ベル P-63 キングコブラ：ソ連で広く運用されたアメリカの戦闘機

設計と特徴

キングコブラは、胴体中央部にエンジンを置くエアラコブラ特有の配置と、プロペラハブを通して発射する機首搭載機関砲を継承した。一方で、抗力低減のために胴体は再設計され、層流翼が採用された。液冷V型エンジンを中心に構成され、三車輪式降着装置を備えていたため、従来の尾輪式戦闘機と比べて地上での取り扱いと操縦者の前方視界が改善された。

• 構造：胴体中央にエンジンを搭載する、応力外皮構造の金属製機体。
• 武装：機首搭載機関砲に加え、型式に応じて機首または主翼に機関銃を装備した。
• 飛行上の特徴：前身機より高い速度と高高度性能の向上を目指した層流翼と洗練された空力設計。

運用の歴史と用途

アメリカの戦闘部隊で運用されたキングコブラは少数にとどまったが、ソ連空軍では広範に実戦運用された。ソ連空軍は東部戦線で本機を制空および地上攻撃任務に使用した。戦後には一部の機体が特殊任務用に改造された。「ピンボール」の愛称を持つRP-63型は、実弾射撃訓練を可能にする着弾検知器と防護改修を施した空中射撃標的機へと転換された。これらの機体は、戦後期における操縦者の射撃訓練で重要な役割を果たした。

派生型と遺産

量産型および実験型には、エンジンの改良、武装配置、訓練任務に重点を置いた複数の派生型があった。P-63は同時代の一部の連合国戦闘機ほどの名声を得るには至らなかったが、その洗練された空力設計と、ソ連の搭乗員による重要な作戦上の貢献によって評価されている。またキングコブラは、戦時設計の航空機が平時の訓練需要や技術実験に適応し得ることも示した。

主な特色：エアラコブラに連なる系譜、ハブを通して発射する機関砲、三車輪式降着装置、そしてRP-63への訓練・標的機改造は、航空史におけるキングコブラを論じる際に最も広く挙げられる特徴である。