功利主義とは：倫理学での定義・歴史とベンサム・ミルの解説

功利主義の定義と歴史を分かりやすく解説｜ベンサム・ミルの思想と現代への影響を図解で紹介

功利主義とは、哲学における行動の善し悪しに関する理論です。道徳的に最善の行動とは、全体的に最も幸福度の高い「効用」（有用性）をもたらす行動であるとしています。これは、1つの行動による幸福に限らず、関係するすべての人の幸福や将来のすべての結果を含みます。

この理論は、ある行為が最大の人々に最大の幸福をもたらすならば、その行為は正当化されるというものです。

この理論は、18～19世紀のイギリスの哲学者、フランシス・ハッチソン、ジェレミー・ベンサム、ジョン・スチュアート・ミルらによって広められましたが、その思想は古代にまで遡ります。

ベンサムは、この思想を「最大多数のための最大善」という言葉で書いているが、功利主義という言葉は使っていない。この思想に名前をつけたのは、ベンサムの思想の信奉者であるミルであった。

定義と基本原理

功利主義は広く「結果主義（consequentialism）」の一種です。行為の道徳性は、その行為がもたらす結果――特に幸福（快楽）と苦痛（不快）の増減――によって評価されます。功利主義の中心命題は、以下のようにまとめられます。

• 道徳的に正しい行為は、全体の効用（総幸福）を最大化する行為である。
• 各個人の幸福は等しく考慮される（無差別性・ impartiality）。

ベンサムらは効用を快楽と苦痛の量的な差としてとらえ、ミルは快楽の質的差異（高次の快楽と低次の快楽）を強調しました。

功利主義の種類

• 行為功利主義（Act utilitarianism）：個々の行為ごとに効用を計算して判断する。柔軟だが計算上や実践上の問題が生じやすい。
• 規則功利主義（Rule utilitarianism）：一般的な規則が全体の効用を最大化するかを基準にする。ルールを守ることが長期的に最も効用を生むとする。
• 欲求（選好）功利主義（Preference utilitarianism）：快楽ではなく、個人の欲求や選好の充足を効用とみなす。ピーター・シンガーらによって支持されることが多い。
• 総体的功利主義（Total）と平均的功利主義（Average）：効用を合計するか平均するかで政策的帰結が異なる。

ベンサムとミルの対比

ジェレミー・ベンサムは功利主義を明確に体系化し、「快楽と苦痛を量的に測る」考え方を提案しました。彼は「幸福計算（felicific calculus）」のアイデアを示し、効用を測るための尺度として以下の要素を挙げました：

• 強度（Intensity）
• 持続性（Duration）
• 確実性（Certainty）
• 近接性（Propinquity）
• 繁殖性（Fecundity）
• 純粋性（Purity）
• 範囲（Extent）

ジョン・スチュアート・ミルは、ベンサムの量的功利主義を継承しつつ、快楽の種類に差があることを主張しました。ミルは「高次の快楽（知的・道徳的喜び）」は「低次の快楽（感覚的快楽）」より優れているとし、また個人の自由や権利を重視する議論も加えました。ミルは功利主義の用語を普及させた一人であり、功利主義が単なる放縦を肯定するものではないことを説明しようとしました。

批判と応答

功利主義には多くの批判がありますが、代表的なものとその応答を概説します。

• 正義・権利の侵害：多数の幸福を優先すると少数の権利が侵害される恐れがあるという批判。応答としては、権利を保護するルール功利主義や長期的に権利尊重が効用を増すという説明がある。
• 要求の過酷さ（demandingness）：他者の幸福のために個人があまりに大きな犠牲を負わされることが正当化されるのではないかという批判。応答としては現実的制約を考慮するバランス型理論や、二段階（直感的ルール＋熟慮的功利計算）といった立場がある。
• 計算可能性と予測の問題：未来の結果を正確に予測し効用を計算することは困難。応答としては統計的・経験的手法の活用やルールによる近似が提案される。
• 対人間の比較困難性：異なる個人の幸福を比較・加算することの正当性に関する疑問。応答としては、実践上は近似尺度（満足度尺度や選好強度）を用いるか、ロールバック可能性や透明性を重視する。

現代への影響と応用

功利主義は倫理学だけでなく、法哲学、公的政策、経済学（福祉経済学）、医療倫理、環境政策などに大きな影響を与えています。例えば政策決定では「コスト・ベネフィット分析」が功利主義的な考え方を取り入れていますし、動物倫理や国際援助の議論でも効用最大化が重要な判断基準となっています。

まとめと考察

功利主義は「最大多数の最大幸福」という直感に基づくシンプルで強力な規範理論です。その強みは結果重視の明快さと公共政策などでの実用性にありますが、一方で権利や正義、個人の負担といった問題点も指摘されます。現代的議論ではこれらの欠点をどう補うか（規則や権利の導入、欲求重視への修正など）が重要な焦点となっています。

基本概念を押さえた上で、具体的事例や実証的データを使いながら議論を進めることが、功利主義の理論的・実践的理解につながります。

質問と回答

Q:功利主義とは何ですか?

Q:「功利主義」という言葉はどこから来たのですか?

Q:人間の幸福や幸せを増進させるものは、功利主義では何と呼ばれるのですか?

Q:これは、一つの行為によって引き起こされる幸福だけを含むのですか?

Q:功利主義の一般理論とは何ですか?

Q:功利主義によれば、倫理的であると同時に非倫理的であるということはあり得るのでしょうか?

文字で検索