ワルテル・フレミング（Walther Flemming、1843年4月21日 - 1905年8月4日）は、ドイツの生物学者であり、細胞遺伝学の創始者である。
研究の概要と主な発見
フレミングは、色素を使って顕微鏡観察を行い、彼が「クロマチン」と命名した核内の構造を詳しく記述した。これにより、クロマチンが細胞核内の糸状構造物、すなわち染色体（色のついた体の意味）と密接に関連していることを確認した。エドゥアール・ヴァン・ベネデン（1846-1910）も独立にクロマチンを観察しており、当時の顕微鏡学的研究の進展に寄与した。
フレミングは、細胞が分裂し、染色体が娘核に分配される過程を系統的に記録した。彼は生体試料と染色標本の両方を用いて、一連の核の変化を描写し、有糸分裂（mitosis）という過程を明らかにした。特に、彼はサンショウウオ（サンショウウオ）のヒレとエラを生物学的材料として用い、生きた状態と染色された標本両方から有糸分裂の詳細を観察した。
これらの観察結果は、1878年から1882年にかけて行われ、主要なまとめとして著書Zellsubstanz, Kern und Zelltheilung（1882年、細胞物質、核、細胞分裂）に公表された。この著作の中で彼は、核の構造と分裂の連続性に関する多くの図示と記述を提示し、核が新しい細胞の形成に中心的役割を果たすことを示した。
方法と用いた技術
フレミングの業績は、当時の染色法と顕微鏡観察の精密化に依るところが大きい。彼は核と染色体を強調するための染色法を駆使し、細胞内の糸状構造（クロマチン）が分裂の過程でどのように変化するかを詳細に追跡した。これにより、染色体が分裂によって娘核に分配される事実が明らかになった。
限界とその後の発展
フレミングは、娘染色体が半分になる（減数分裂に伴う染色体の半減）現象を観察していなかったため、彼自身は染色体と遺伝の直接的な関係を結びつけるには至らなかった。特に、彼はグレゴール・メンデル（1822-1884）の遺伝に関する研究を知らなかったことが、観察と遺伝学を結びつける妨げになった。
メンデルの法則が再発見されるのは19世紀末（1890年代末から1900年頃）であり、その再発見と並行してチューリッヒのサーレン（Sutton）やドイツのボヴェリ（Boveri）らの研究により、染色体が遺伝的要素（遺伝子）を担うという「染色体説」が確立されていった。したがって、フレミングの有糸分裂と染色体に関する観察の重要性が完全に理解され、遺伝学に結び付けられるまでには約20年を要した。
学術的影響と評価
フレミングの発見は、現代の細胞生物学と遺伝学における基盤的成果であり、その意義は大きい。彼の業績から導かれた概念は、染色体分配の原理や細胞増殖の理解へとつながり、後の遺伝学的理論の発展を強力に支えた。今日では、フレミングの有糸分裂と染色体に関する研究は、史上最も重要な科学的発見の一つ、または特に細胞生物学における主要な発見の一つと見なされている。
その他の貢献と名言
フレミングは、ロベルト・ヴィルヒョウ（Virchow）の「omnis cellula e cellula（すべての細胞は細胞から生じる）」に触発され、自身の観察から核の連続性を表す言葉としてomnis nucleus e nucleo（すべての核は核から生じる）という概念を提唱した。この考えは、細胞と核の世代継承という観点で重要な示唆を与えた。
主な業績（要約）
- 核内のクロマチン構造を発見・記述。
- 有糸分裂（mitosis）の過程を詳細に観察・記述し、著書として公表。
- 核の連続性を示す概念（omnis nucleus e nucleo）を提示。
- 細胞学・細胞遺伝学の基礎を築き、後の染色体説や遺伝学の発展に寄与。
これらの業績は、当時の顕微鏡技術と染色技術の進歩と相まって、細胞と遺伝の理解を次の段階へと押し上げた。フレミングの観察は単なる形態学的記述を超え、細胞分裂という現象を時間的連続性の中で捉える視点を確立した点で画期的であった。
