ベオウルフ：古英語英雄叙事詩の概要 — あらすじ・作者・歴史
古英語叙事詩「ベオウルフ」をあらすじ・作者論争・歴史的背景と共にわかりやすく解説。英文学入門に最適。
ベオウルフは、古英語の英雄叙事詩である。誰が書いたかは不明であり、いつ頃書かれたかという点でも一致はしていない。その年代はAD608年からAD1000年までと推定されており、見解の一致をみることはできない。この詩には、1010年頃に書かれた1つの写本があるのみである。ベオウルフは3182行の長編詩である。トールキンは1940年のエッセイ『ベオウルフの翻訳について』で、古英語詩の特徴の多くを説明し、図解している。
この詩の主人公はベオウルフである。詩の中で、ベオウルフは3匹の怪物と戦う。グレンデルとグレンデルの母親、そして後に登場する無名のドラゴンである。
あらすじ（簡潔な概要）
物語はデーン族の王ホロファー（Hrothgar）の宮殿ヒョールト（Heorot）が、怪物グレンデルの襲撃を受けるところから始まる。グレンデルは夜ごとに宴会場に侵入して人々を殺すため、王は苦境に陥る。遠くゲートランド（ゲーツ）から若き勇者ベオウルフが助力に訪れ、素手でグレンデルを打ち負かす。グレンデルは地上で致命傷を受け、その母が復讐に来るが、ベオウルフは水底での戦いで彼女も退ける。英雄としての栄誉を得たベオウルフは帰国し、最終的にはゲーツの王となる。治世の後、国がドラゴンの脅威にさらされると、年老いたベオウルフは己の命を賭して戦い、勝利するも致命傷を負い息絶える。彼の死後、忠臣ウィグラフ（Wiglaf）が後継となり、葬儀と追悼で物語は終わる。
作者と成立年代
作者は不明で、キリスト教徒の修辞的影響と北欧ゲルマンの英雄伝承が混淆した作風から、修道士あるいは教養ある語り手による成立が有力視される。成立年代は学者間で幅があり、一般に8世紀から11世紀の間に成立したと考えられている。詩中に見える歴史的・地理的手がかり（ハイゲラクの王家やスウェーデン・デンマークに関する伝承）から、内容自体は更に古い口承伝承を反映している可能性が高い。
写本と保存の歴史
現存するのは一巻の写本のみで、一般に「ナウエル写本」（Nowell Codex）と呼ばれる一部分に含まれる。この写本はおそらくおよそ1000年頃に成立し、後世において何度か取り扱われたが、1731年のコットン図書館の火災により部分的に損傷を受けた。現在は英国図書館に所蔵されている。この単一写本に依存するため、伝承・伝写過程での変化や消失の可能性が研究上の重要問題となる。
形式・詩形と言語的特徴
ベオウルフは古英語の韻文で書かれ、典型的な強勢による頭韻詩（alliterative verse）に従う。各行は二部分に分かれ、内部に止め（caesura）があり、頭韻が主要な音韻的連結をつくる。さらに、隠喩的表現である「ケニング（kennings）」や定型句的表現が多用され、口承詩の伝統を色濃く伝えている点が特徴である。
主な登場人物と勢力
- ベオウルフ：ゲーツの英雄。勇猛かつ名誉を重んじる人物像で、物語を通じて若き勇士から老王へと変遷する。
- ホロファー（Hrothgar）：デーン族の王で、ヒョールトを建てる。グレンデル被害で困窮する。
- グレンデル：宮殿を襲う怪物。人間社会の宴会文化を壊す存在として描かれる。
- グレンデルの母：息子の復讐のために行動する強力な敵。
- ドラゴン：物語終盤に登場する最後の敵。宝を守る存在として、老いた英雄との対決を引き起こす。
- ウィグラフ（Wiglaf）：ベオウルフに忠節を尽くした若き戦士で、最後の戦いで彼を援護し、その死後に後継となる。
主題と象徴
作品は多面的な主題を持つ。名誉（hygelacや血縁を通じた主従関係）、運命（wyrd）と個人の勇気、老いと死、社会共同体の存続といった普遍的テーマが扱われる。さらに、北欧的な英雄倫理（復讐や栄誉）とキリスト教的道徳（慈悲や宿命観）の混在が特色であり、この融合は作品が成立した時代的・宗教的状況を反映している。
文化的影響と翻訳
ベオウルフは英文学・比較神話学の重要作であり、近代にはJ. R. R. トールキンの研究や翻訳が大きな注目を集めた。20世紀以降も多くの現代語訳や学術研究が行われ、シェイマス・ヒーニー（Seamus Heaney）の英訳などは広く読まれている。映画・舞台・小説など多様なメディアで再解釈され続け、現代の英雄像やファンタジー文学にも影響を与えている。
学術的論点と現代の評価
研究上の主要な論点は成立年代の特定、テキストの伝承史、詩の口承性と筆記化の関係、キリスト教的要素の解釈、そして物語が反映する現実の歴史的背景（ゲーツやデーンの関係）などである。現代の評価では、その言語的・詩的価値、物語構成の巧みさ、文化的複層性が高く評価されている一方、暴力や復讐を肯定的に描く点についての議論も続いている。
さらに読むために（入門）
- 現代語訳（注釈付き）を一冊手にすると物語の流れと注釈がわかりやすくなる。
- 詩形や古英語の韻律について学ぶと、原詩のリズムや表現の特徴が理解しやすくなる。
- トールキンのエッセイや近現代の学術書は、作品の文学的価値や神話学的背景の解説として役立つ。
ベオウルフは単なる古い英雄譚ではなく、言語・宗教・社会の交差する文化遺産である。今日でも研究と再解釈が続き、その普遍的な問いかけは現代の読者にも響き続けている。
ストーリー
デンマークの王フロスガルは、大きなミード館を建て、それをヘオロットと呼びました。フロスガールとその民はヒーロットの中で祝宴を開き、良い生活を送っていた。しかし、毎晩ヒーロットにやってきてはヒーロットの民を殺すグレンデルに襲われる。
ベオウルフはゲートランド（現在のスウェーデン南部）出身の戦士である。彼はフロスガール王がグレンデルとトラブルになっていることを聞く。ベオウルフとその部下はフロスガール王を助けるためにゲアトランドを離れる。
Beowulfとその部下はHeorotで一晩を過ごす。グレンデルが彼らを殺しに来たとき、ベオウルフは彼と戦う。ベオウルフは、彼の体からグレンデルの腕を引き裂くと、トロフィーとして壁に貼り付けます。グレンデルは、彼が死ぬ湿地帯に彼の家に実行されます。皆はグレンデルが殺されたことを喜び、祝杯をあげます。しかし翌日の夜、Grendelの母親がHeorotにやってきて、復讐のために多くの人を殺し、Grendelの腕を掴む。Beowulfはその後、Grendelと彼の母親が住んでいた湿地帯に行く。BeowulfはGrendelの母親と戦い、彼女を殺す。
ベオウルフは後に王となる。彼は、納屋に住んでいたドラゴンと戦う。青年ウィグラフの助けを借りて、ベオウルフはドラゴンを退治する。最後の戦いで傷を負ったベオウルフは死に、ウィグラフを後継者として戴く。
適応症
ベオウルフの物語は、本や演劇、映画の中でしばしば語られてきた。全編が語られることもあれば、一部だけ語られることもある。プロットが変更されることもある。時には、アイデアやテーマだけが物語から引用されることもある。例えば、以下のようなものがある。
- ベオウルフ（1999年公開）
- ベーオウルフとグレンデル（2005年作品）
- グレンデル（2007年公開）
- マイケル・クライトン著「イーターズ・オブ・ザ・デッド」（1976年）
- グレンデル（ジョン・ガードナー著）（1971年
- W.H.カナウェイの著書「The Ring-givers」(1958年)です。
質問と回答
Q: ベオウルフとは何ですか?
A: ベオウルフは古英語の英雄叙事詩です。
Q: ベオウルフの作者は誰ですか?
A: 誰がベオウルフを書いたかはわかっていません。
Q: ベオウルフはいつ書かれたのですか?
A: ベオウルフがいつ書かれたかということについては一致した見解はありません。
Q: ベオウルフの長さは?
A: ベオウルフは3182行です。
Q: ベオウルフの主人公は誰ですか?
A: ベオウルフの主人公はベオウルフです。
Q: ベオウルフが詩の中で戦う怪物は誰ですか?
A: ベオウルフは詩の中で3匹の怪物と戦います: グレンデル、グレンデルの母親、そしてベオウルフの生涯の後半に登場する無名のドラゴンです。
Q: トールキンはベオウルフに関連して何をしましたか?
A: トールキンは1940年のエッセイ『ベオウルフの翻訳について』の中で、古英語詩の特徴の多くを説明し、図解しました。
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