水場（ウォーターホール）：形成、生態系、利用と保全

形成と種類

自然の水場は、侵食、地表物質の崩落、風による吹き払い、あるいはかつての河道や氾濫原の盆地の残存物として形成される。一般的な種類には、岩盤のくぼみ、プラヤ、一時的な水池がある。人間は池を掘削し、給水槽を設置し、井戸やポンプから水を供給する管理された給水地点を整備することで、水場を造成または改変してきた。一部の地域では、季節的な水を蓄える岩のくぼみに固有の地方名があり、文化的な重要性も持つ。

生態と野生生物

水場は生態学的な中心地となる。幅広い動植物に飲み水と生息場所を提供し、一時的な水池では無脊椎動物や両生類を支えるとともに、哺乳類や鳥類の移動様式にも影響を与える。水場の周辺に動物が集中することは、捕食者と被食者の関係に作用し、周辺地域の植生パターンを形づくる場合がある。一時的な水場は、多くの水生昆虫や両生類にとって重要な繁殖地である。

人間による利用と文化的意義

人々は古くから、水場を家畜への給水、狩猟、野営地として利用してきた。多くの先住民社会や農村文化において、特定の水場は文化的、儀礼的、歴史的な意義を有し、季節的資源についての伝統的知識の一部となっている。

リスク、管理と保全

水場には動物と人が集中するため、汚染、疾病の拡散、生態学的な劣化が生じることがある。管理手法には、利用の制限、圧力を減らすための代替水源の設置、人工的なろ過施設や植生緩衝帯、季節的な閉鎖、水質および野生生物の利用状況の監視が含まれる。適切に計画された介入は、悪影響を最小限に抑えつつ、野生生物、家畜、地域社会の必要の均衡を図ることを目指す。

他の水源との区別

• 湧水：地下水が一点から湧き出すもので、しばしば恒常的に存在する。水場は断続的である場合がある。
• 井戸またはボーリング孔：地下水を得るために人間が掘削した施設である。水場は水を保持する地表のくぼ地である。
• オアシス：一般に、信頼できる地下水と植生を備え、単純な水場より広い社会的・経済的機能を持つ、より大きな区域を指す。