西部高原（オーストラリアン・シールド）とは：範囲・地形・気候の概要
西部高原（オーストラリアン・シールドと呼ばれることもある）は、古い前安定陸（ゴンドワナ由来の岩盾）を基盤とする広大な地域です。面積は約270万平方キロメートルに達し、オーストラリア大陸の約3分の1強を占める広域で、主に西オーストラリア州、南オーストラリア州、ノーザンテリトリーの一部にまたがります。地質学的には非常に古い結晶質基盤（クラトンや古期変成岩）が露出するか、それらの上に薄い堆積層が載っているのが特徴です。
範囲と地質
- 基盤岩は前カンブリア紀に形成された安定したクラトン（例：Yilgarn、Pilbara、Gawlerなど）に由来します。
- 長い浸食と風化の結果、表面には硬い岩盤の露出、広い後堆積面、そして古い赤色土層やラテライト（後ケイ酸化鉱化層）などが発達しています。
- 部分的に石灰岩台地（Nullarborなどのカルスト地形）や深い風紋砂丘、岩だらけの平原が見られます。
地形と代表地域
- 地形は概して平坦から低い起伏が多く、古い台地や盆地、孤立丘陵（inselberg）から成ります。
- 代表的な地域には、Nullarbor Plain（石灰岩の広大な平原）、Great Sandy Desert、Gibson Desert、Great Victoria Desertなどの砂漠地帯が含まれます。
- 沿岸や南西部の一部にはやや起伏のある高原や切り立った岩壁、渓谷があり、内陸とは明確に異なる景観を示します。
気候と水文
- 全体としては乾燥から半乾燥の気候で、降水は非常に不規則かつ空間変動が大きいのが特徴です。
- 中央の砂漠帯では年間降水量が非常に少なく（地域によっては100mm以下）、沿岸や南西部の一部では冬季に降水が集中して年間で数百ミリに達する場所もあります。
- 恒常的な河川はほとんどなく、降雨に伴って一時的に流れる季節河川（エフェメラルリバー）が主で、流れはしばしば内陸の塩性湖沼や潟に収束します。これにより内部流域（内陸排水域）が形成されることが多いです。
- 地下水はこの地域で重要な水源で、浅い湧水や断層に沿った局所的な湧出が人や動植物の生息を支えています。
植生・生態系
- 典型的な植生は乾燥適応の低木草原（スピニフェックス、マルガ、アカシア類など）や塩性環境に強い塩ブッシュ群落です。南西部の馴化した森林地帯（ユーカリなど）とは対照的です。
- 動物相も乾燥環境に適応しており、カンガルー類、エミュー、さまざまな爬虫類、砂漠性の鳥類が目立ちます。季節的降雨に合わせて大量発生や繁殖をする種もあります。
- 生態系は局所的に脆弱で、外来種（ウサギ、キツネ、猫など）や放牧、有害火災運用の影響を受けやすいです。
人間活動と資源
- 鉱業が非常に重要で、鉄鉱石（特にPilbara地域）、金（Kalgoorlieなど）、ニッケル、ボーキサイトなど、多くの金属資源が採掘されています。地質が古く鉱床が豊富であるため、資源開発が歴史的に進められてきました。
- 農業は主に放牧（羊・牛）や乾燥地農業で、降雨の少ない内陸では広域の放牧が中心です。沿岸や南西部の限られた地域では灌漑や園芸が営まれています。
- 観光も重要で、アウトバックや砂漠、カルスト地形、国立公園への旅行、先住民文化に触れるツアーが人気です。
- 先住民（アボリジニ）の文化・生活史は非常に古く、岩絵や遺跡、伝統的な土地利用が数多く残っています。現在も多くの土地が先住民管理地や文化的に重要な場所です。
保全と課題
- 主な課題は資源開発に伴う環境破壊、外来種の侵入、気候変動による乾燥化と降雨パターンの変動です。
- 保護地域（国立公園や先住民保護区、保全プロジェクト）を通じて、生態系の維持と文化財の保護が進められていますが、広大な地域をカバーするため資源や管理体制の確保が課題です。
まとめ
西部高原（オーストラリアン・シールド）は、古い結晶基盤と広大な乾燥地帯から成るオーストラリアを代表する地理区分の一つです。降雨の乏しさと不確実性、独特の地形・土壌・生態系、そして鉱業や放牧を基盤とする経済活動が特徴となっています。文化的にも自然環境的にも重要な地域であり、持続可能な利用と保全の両立が求められています。
参照
- オーストラリアン・シールド
- ピルバラクラトン
- イルガーン・クレトン
- ビクトリア大砂漠
質問と回答
Q: オーストラリアン・シールドの座標は?
A: オーストラリアン・シールドの座標は26°00′00″S 129°00′00″Eです。
Q: オーストラリアン・シールドとは何ですか?
A: 西部高原とも呼ばれるオーストラリア・シールドは、オーストラリア大陸の3分の2を占めるオーストラリア最大の排水区分です。
Q: オーストラリア盾状岩は主に何で構成されているのですか?
A: オーストラリアン・シールドは、主にゴンドワナ大陸の古い岩石からできています。
Q: オーストラリア・シールドはオーストラリア大陸のどれくらいの面積を占めているのですか?
A: オーストラリア・シールドはオーストラリア大陸の3分の2を占めています。
Q: オーストラリア盾地帯の平均降雨量は?
A: オーストラリア盾状地域の平均降雨量は地域によって異なり、年間100～350mmです。
Q: オーストラリア盾地域に恒久的な水路はありますか?
答:いいえ、オーストラリア盾地域に恒久的な水路はありません。
Q:オーストラリアが直面している水不足の問題にはどのようなものがありますか?
A: オーストラリアは、気候変動の影響が強まるにつれ、降水量の減少、河川の干上がり、ダムの水位低下など、長期的な水不足が深刻化しています。
