ワイルド・ビル・ヒコック（ジェームズ・バトラー・ヒコック）— 米国西部開拓時代のガンマンと法執行官

生い立ちと南北戦争期の活動

ヒコックはイリノイ州で生まれ、若年期の大半を辺境地帯で過ごした。南北戦争期には北軍のために偵察および伝令の任務を果たし、駅馬車の御者など、辺境におけるさまざまな職業に就いた。同時代の記録では、彼は射撃の名手であり、有能な追跡者だったとされている。これらの技能は軍事・民間の両方の場面で用いられた。

法執行官、賭博師、興行者

戦後のヒコックは、公的な法執行職と職業的賭博師としての生活を行き来した。カンザス州アビリーンの牛の集散地を含む複数の辺境の町で、彼はマーシャルまたは副官を務めた。このような法執行官は、牛追いの時期と、それに伴うカウボーイや賭博師の流入の間、秩序を維持する役目を負っていた。ヒコックは興行者として巡業も行い、名声を高める公開の演目に参加した。

著名な事件と論争

• デイヴィス・タット射殺事件（1865年）：ヒコックの生涯で最も有名な出来事の一つは、ミズーリ州スプリングフィールドでデイヴィス・タットを殺害した対決である。この事件は拳銃による決闘として広く報じられ、典型的な早撃ちの対決として世に知られ、西部の銃撃戦に関する大衆的なイメージに影響を与えた。
• ロック・クリーク駅と初期の衝突：1861年のロック・クリーク駅での対決を含め、南北戦争の前後にヒコックが関与した暴力的な争いについては、異なる記述がある。十分に記録された出来事もあれば、後代の著述家によって誇張されたものもある。
• 神話と評判：記者、大衆小説作家、興行者は、しばしばヒコックの功績を脚色した。検証可能な行為を伝説から分けることは、歴史家にとって現在も続く課題である。

死と遺産

ヒコックは1876年8月2日、現在のサウスダコタ州にあるデッドウッドで、カード卓に座っていた際に殺害された。彼を撃ったジャック・マッコールは、一発の銃弾を放ち、それが致命傷となった。一般に伝えられるところでは、ヒコックは死の時点で黒いエースの一組と黒い8の一組を手にしていたとされる。この組み合わせは通例「デッドマンズ・ハンド」と呼ばれる。当時広く報じられた彼の非業の死と、生涯をめぐる数多くの色彩豊かな逸話は、アメリカ大衆文化におけるヒコックの地位を確かなものにした。

数十年にわたり、ヒコックは無法な辺境の象徴となり、伝記、舞台劇、初期映画、さらに後年の映画やテレビにおける永続的な題材となった。歴史家は、辺境生活の現実と、事実から伝説が成長していく過程の双方を示す人物として、現在も彼を研究している。