ウィリアム・ブレイクとは｜詩人・画家・版画家の生涯と代表作（1757–1827）

ウィリアム・ブレイク（1757–1827）の波乱の生涯と詩・絵画・版画の代表作を解説。知られざる制作背景や名作「エルサレム」誕生秘話まで網羅。

ウィリアム・ブレイク（William Blake、1757年11月28日 - 1827年8月12日）は、イギリスの詩人、空想家、画家、版画家である。ロンドンに生まれ、同地で没した。

生前、彼はあまり知られていなかった。今日、ブレイクの作品は、詩と視覚芸術の両方の歴史において重要であると考えられている。ブレイクの最初の詩集『Poetical Sketches』は、1783年頃に印刷された。彼の最も有名な詩「And did those feet in ancient time3866」は、100年以上後に、ヒューバート・パリーによって音楽化された。讃美歌は「エルサレム」と呼ばれている。

ブレイクは2002年にBBCが主催した「最も偉大な100人の英国人」の投票で38位に選ばれた。

生涯の概要

ウィリアム・ブレイクはロンドンの中流の家に生まれ、幼少期から卓越した想像力と宗教的ビジョンを示したと伝えられる。10代で彫刻や版画の職業訓練を受けた後、ロイヤル・アカデミーには通ったが、在学中から主流の絵画教育や美術界の慣習に批判的であった。1782年にキャサリン・バーレットと結婚し、互いに支え合いながら制作を続けた。

作品と技法

ブレイクは詩人であり画家であると同時に、革新的な印刷技術を開発した版画家でもあった。1790年代に確立した「illuminated printing（彩飾印刷）」は、自らの詩と絵を同一の版に描き、酸で腐蝕させる通常のエッチングとは異なる逆向きの浮き彫り（レリーフ・エッチング）技法を用いることで、詩句と図像を一体化した作品を自家出版することを可能にした。刷り上がった後に手彩色を施すことで一点一点に独自性が生まれるため、現在残る多くの作品は微妙に異なる色調を持つ。

主な著作と代表作

• Songs of Innocence（1789年）およびSongs of Experience（1794年）— 二巻で対を成す詩画集。子どもの純真や社会の抑圧を対比する代表作群。「The Lamb（子羊）」や「The Tyger（虎）」などが含まれる。
• The Marriage of Heaven and Hell（約1790年）— 風刺と預言的な語りを混ぜた小作品。宗教、道徳、知識の観念を問い直す内容。
• Milton a Poem（1804–1810年）— 長編の詩と挿絵を備えた作品で、「And did those feet in ancient time…」の詩句はこの長詩の一部として知られる。
• Jerusalem The Emanation of the Giant Albion（1804–1820年頃）— ブレイク独自の神話体系と政治的・宗教的思想を展開する大作群。
• 版画・挿絵：聖書挿絵、ジョン・バニヤン『天路歴程（Pilgrim's Progress）』やダンテ『神曲』のための習作や挿絵なども手掛けた。

思想と主題

ブレイクの作品は、宗教的神秘主義、政治的ラディカリズム、個人の想像力の解放というテーマを繰り返し扱う。彼はスウェーデンボリの影響を受けつつも最終的には独自の宗教観を構築し、伝統的な宗教権威や商業主義、戦争や抑圧に対して批判的であった。フランス革命への初期の共感や、産業革命がもたらす人間性の喪失への懸念も作品に反映されている。

美術的特徴

図像表現では、単純化された線描と象徴性の強い人物像、鮮烈な色彩を用いた手彩色が特徴である。ブレイクの版画は詩と絵画が不可分の形で提示される点で独特であり、視覚と言語の結びつきにおける先駆的試みとして評価される。

評価と影響

生前はほとんど無名に近く、作品は限られた読者・購買層にしか届かなかったが、19世紀末から20世紀にかけて再評価が進んだ。ロマン派や象徴主義、20世紀の前衛芸術に影響を与え、現代でも詩人、画家、思想家から参照され続けている。イギリスでは「エルサレム」が国民的な歌として定着し、2002年のBBCによる投票で「最も偉大な100人の英国人」ランキングに入るなど、文化的遺産として広く認知されている。

所蔵と資料

ブレイクの原本や版画はイギリス国内外の美術館・図書館に所蔵されている。作品は一点一点が手彩色で異なるため、カタログ化や保存・復刻が重要な研究テーマとなっている。

参考となる入門書（日本語）

• ウィリアム・ブレイク研究や作品集（注釈付き）
• ブレイクの詩と絵画を訳した現代語訳・注釈書

ブレイクは詩と視覚芸術を融合させた稀有な表現者として、いまだに新たな解釈と発見を促す作家である。彼の作品は言語とイメージが互いを照らし出すため、読む・観る双方の経験を深めることができる。

質問と回答

Q:ウィリアム・ブレイクとは誰ですか?

Q: 彼はどこで生まれ、どこで死んだのですか?

Q: 生前はどのくらい有名だったのですか?

Q: ブレイクの最も有名な詩は何ですか?

Q:この詩を100年以上後に音楽化したのは誰ですか?

Q:この共同作業から生まれた讃美歌は何と呼ばれていますか?

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