ウィリアム・サローヤン（1908–1981）｜アルメニア系米国の劇作家・短編小説家
アルメット・サローヤンの人生と作品を紹介。アルメニア系米国人作家としての貧困と大恐慌期の人間描写、フレズノを舞台にした劇と短編を詳述。
ウィリアム・サローヤン（アルメニア語：Վիլյամ Սարոյան、1908年8月31日 - 1981年5月18日）は、アルメニアからの移民の家に生まれ、貧しい環境で育った経験を題材に多くの劇や短編小説を書いたアメリカの作家である。大恐慌の時代に発表された作品群は広く読まれ、同時代のアメリカ社会に共感を呼んだ。サローヤンはカリフォルニア州のアルメニア系アメリカ人の中心地であるフレズノで育ち、そこを舞台にした物語が多い（作品中ではしばしば架空の地名に置き換えられている）。
生い立ちと初期の活動
サローヤンは移民コミュニティの中で育ち、小学校や職場でのエピソードを基にした短編を早くから発表した。若くして新聞や雑誌に作品を寄せ、舞台劇やラジオ脚本、映画脚本にも進出した。ユーモアと同時に人間の尊厳や希望を描く作風が早くから特徴となった。
主要な作品とテーマ
- The Time of Your Life（『人生の時』、1939年） — 舞台劇であり、登場人物たちのささやかな人生と人間愛を描いた代表作の一つ。1940年にピューリッツァー賞（ドラマ部門）を受賞したが、サローヤン自身は賞を辞退したことで知られる。
- The Human Comedy（『ヒューマン・コメディ』、1943年） — 第二次世界大戦期のアメリカ社会を背景にした長編で、同作により映画の脚本やストーリーでも高い評価を受けた。サローヤンはこの種の温かさとユーモアで広い読者層を獲得した。
- 短編集「My Name Is Aram」など — アルメニア系移民の家族や子ども時代を題材にした短編が多く、フレズノを思わせる町や独特の語り口で親しまれた。
作風と評価
サローヤンの作品は、貧しさや困難の中にある人間の温かさ、希望、ユーモアを強調することが多い。語りは平易で親しみやすく、短編では人間のささいな行為や会話から生まれる劇的な瞬間を捉える。批評家の間では感傷的だと批判されることもあったが、読者の支持は厚かった。
受賞と遺産
サローヤンは舞台・映画・文学の分野で多数の賞や評価を受けたが、中でも1939年の舞台『The Time of Your Life』に関するピューリッツァー賞の受賞とそれを辞退した出来事、さらに映画『The Human Comedy』に関する脚本上の評価は特に有名である。死後も彼の短編や劇は読み継がれ、アルメニア系アメリカ文学や大恐慌期の文化を語る上で重要な作家とされている。
発音について
日本語表記は「ウィリアム・サローヤン」が一般的。英語では /səˈrɔɪən/（音で表すと「サ‑ロイ‑アン」や「サロイアン」と聞こえることが多く、"roy" の部分にアクセントが置かれることがある）。アルメニア語表記は上記の通り、原音に基づく綴りでは Վիլյամ Սարոյան と書く。
生涯と作品を通じて、サローヤンは移民の視点からアメリカ社会を描き、人間性への深い共感と日常の中の美しさを提示し続けた作家である。
ライフ
サローヤンは、カリフォルニア州フレズノにアルメニア移民の子として生まれた。父親は1905年にニュージャージーに移り住み、長老派の牧師として教育を受け、小さなブドウ園を経営していた。父親は、ある時期から農作業に従事せざるを得なくなり、1911年に亡くなった。4歳のとき、サローヤンは兄と姉とともにカリフォルニア州オークランドにあるフレッド・フィンチ孤児院に預けられたが、このときの体験は後に彼の著作に描かれている。5年後、母タコヒが缶詰工場で働くことになり、一家はフレズノで再会する。
引用元
- 「この作家は精神的な無政府主義者である。彼はすべてのもの、すべての人に不満を抱いている。作家は皆の親友であり、唯一の真の敵、善良で偉大な敵である。彼は群衆とともに歩まず、群衆とともに歓声をあげない。作家である作家は、決して立ち止まることのない反逆者である。"(1958年『ウィリアム・サローヤン読本』より)
- "世界のどの勢力も、この民族を、このどうでもいい小民族を、戦争はすべて行われ敗れ、建造物は崩れ、文学は読まれず、音楽は聞かれず、祈りはもう答えられないのだから、滅ぼしてほしい。どうぞ、アルメニアを滅ぼしてください。出来るかどうか見てみましょう。パンも水もなく、砂漠に追いやれ。彼らの家も教会も焼き払え。そうすれば、彼らが再び笑い、歌い、祈らないかどうか見てみよう。世界のどこかで二人が出会ったとき、彼らが新生アルメニアを創らないかどうか、見てみよう。"
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