Windows Server 2012は、コードネーム「Windows Server 8」と呼ばれ、Windows Serverの6番目のリリースにあたります。これは、2008 R28の後継となるサーバー向けのWindowsで、開発時には開発者プレビュー版とベータ版の2つのプレリリースが公開されました。一般提供（GA）は2012年9月4日から開始され、クラウド環境や仮想化を念頭に置いた多数の新機能・改善が導入されました。

概要と互換性

Windows Server 2012は64ビットプロセッサ専用のOSであり、前バージョンと異なり、Itaniumベースのコンピュータはサポートされていません。GUI（従来のデスクトップ）に加えて、軽量なServer Coreや最小限のGUIオプションが提供され、サーバー用途に合わせた柔軟な運用が可能です。ユーザーインターフェースには、当時話題になったMetro（Modern）ベースのデザインが反映されています。

主な機能と改善点

  • 仮想化（Hyper‑V）の強化）：Live Migrationの改良、Hyper‑V Replica（仮想マシンのレプリケーション）、VHDXフォーマットの導入などにより、可用性とスケーラビリティが向上しました。
  • 新しいファイルシステム - ReFS：新しいファイルシステムであるReFS（Resilient File System）が導入され、耐障害性やデータ整合性の向上を実現します。（従来のNTFSも継続して利用可能）
  • SMB 3.0 とストレージ機能：SMB 3.0により、パフォーマンスやフェイルオーバー、マルチチャンネル、RDMA対応などが強化され、仮想化環境での共有ストレージ性能が向上します。また、Storage Spacesによるソフトウェア定義ストレージや重複除去（Data Deduplication）も利用可能です。
  • IPアドレス管理（IPAM）：ネットワーク上のIPアドレス、DNS、DHCPの中央管理機能が追加され、大規模ネットワークの運用負荷を軽減します。
  • 管理と自動化：PowerShell 3.0のスクリプティング強化、Server Managerのマルチサーバー管理、リモート管理機能の充実により、運用自動化と大規模展開が容易になりました。
  • リモートデスクトップサービス（RDS）の改善：セッションベースの仮想化やRemoteFXなどが改良され、リモート環境でのユーザー体験が向上しています。
  • 動的アクセス制御（DAC）：ファイルへのアクセス制御を属性やポリシーで柔軟に管理できる機能が追加され、情報保護の強化に寄与します。
  • 新しいタスクマネージャー：Windowsタスクマネージャーの新バージョンが導入され、プロセスやリソース利用状況の把握が容易になりました。
  • NICチーミングの標準サポート：複数NICを束ねて冗長化や帯域幅向上を実現する機能がOS標準で利用可能になりました。

エディション（代表的な4エディション）

  • Datacenter：無制限の仮想化権（仮想マシン数の制限なし）を必要とする大規模仮想化向け。
  • Standard：物理サーバーごとに限られた仮想インスタンス数をサポートする中小規模向け。
  • Essentials：小規模事業向けに簡素化された管理機能を備えたエディション（ユーザー数や機能制限あり）。
  • Foundation：OEM向けのエントリーレベルエディションで、ハードウェアや機能の制限があります。

エディションによって仮想化のライセンスや機能可否が異なるため、導入時には用途や予算に応じて選定が必要です。

導入・運用上のポイント

  • サーバーのハードウェア要件は64ビットCPUが必須で、メモリやストレージの要件は導入する役割（GUI有無、仮想化規模）に応じて増強が必要です。最低要件は低めに設定されていますが、実運用では余裕を持った構成を推奨します。
  • クラウド志向の設計が多く盛り込まれているため、オンプレミスとクラウドを組み合わせたハイブリッド運用にも適しています。
  • 既存のWindows Serverからの移行では、アプリケーション互換性やライセンス形態の確認、仮想マシンの形式（VHD→VHDX）対応などを事前に検討してください。

リリースとその後

Windows Server 2012の一般提供は2012年9月4日に開始され、その後の後継版「Windows Server 2012 R2」は2013年10月に「Windows 8.1」とともにリリースされました。さらに2014年4月には「Windows Server 2012 R2 Update」と呼ばれるアップデートが提供されました。

サポート期間については、マイクロソフトのライフサイクルポリシーに従います（参考：製品のメインストリームサポートおよび延長サポート終了日等）。具体的には、メインストリームサポートは2018年（10月）に終了し、延長サポートは2023年10月に終了しています。重要なセキュリティ対応や長期的な運用を考える場合は、より新しいWindows Serverバージョンへのアップグレードを検討してください。

まとめ（いつ向いているか）

  • 大規模な仮想化環境やクラウド基盤を構築する場合、Hyper‑VやSMB 3.0、Storage Spacesなどの機能が有効です。
  • 小〜中規模のITインフラ運用では、StandardやEssentialsのエディションがコストと機能のバランスが良い選択肢になります。
  • 既存のサーバー環境で長期的なセキュリティサポートを必要とする場合は、サポート状況を確認の上、必要に応じて後継バージョンへの移行計画を立てることを推奨します。