バーナード・カッツ：神経伝達物質の量子的放出を解明した生理学者

主な貢献

• 量子的放出：カッツは、神経伝達物質が一定の大きさをもつ量子として放出され、各量子がシナプス前小胞の内容物に対応するという実験的証拠を示した。
• 微小終板電位：自発的に生じる小さな膜電位の変動（現在はMEPPと呼ばれる）を特徴づけ、それを量子仮説と関連付けた。
• 実験手法：シナプスで起こる事象を正確に測定できるよう、細胞内記録法および溶液操作の技術を改良した。

ドイツ系ユダヤ人の家庭に生まれたカッツは、1930年代に研究を継続するため英国へ移る前、ヨーロッパで医学と生理学を学んだ。キャリアの大部分をユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドンおよびほかの英国の機関で過ごし、一世代の神経科学者を指導した。単純明快な実験設計と定量的解釈を結び付ける彼の手法は、研究結果の広範な再現可能性と大きな影響力につながった。

神経伝達の基本機構に関する発見が評価され、カッツは1970年にノーベル生理学・医学賞を受賞した。神経系における化学的シグナル伝達の理解を進めた同僚と賞を分け合っており、公式のノーベル賞授賞理由と関連資料では、その研究の背景と影響がより詳しく説明されている（ノーベル賞授賞理由）。

カッツの発見は、現代の神経生物学および薬理学の概念を支えている。シナプスの強さは放出される量子の数とシナプス後応答の両方に依存するという考え方は、学習、疾患、薬物作用の研究において今なお中心的である。彼の生涯と著作の簡潔な概説については、同時代の伝記的要約を参照されたい。

特筆すべき点として、カッツは科学への貢献によりナイトに叙され、英国の生理学を代表する人物となった。洗練された実験と明快な理論的洞察の組合せは、現在も実験神経科学の手本とされている。