顕宗天皇（けんぞうてんのう）は、伝統的な皇位継承順位に基づく第23代天皇とされる人物である。古代の正史である『古事記』『日本書紀』などにその名が見えるが、多くの事績は後世の伝承や脚色が混じったものとされ、歴史家の間ではその生涯や治世の詳細については史実と伝説が入り混じっていると考えられている。史料の成立が後世であるため、名前や物語の一部は時代を経て加えられた可能性が高い。後世になってから「剣造天皇という名が作られた。

生涯（伝承）

『日本書紀』などの伝えるところでは、顕宗は皇族の分家にあたる人物として一時期は都を離れて普通の生活を送っていたとされるエピソードが伝わる。やがて当時の有力者や前皇の後援により皇位を継承した、とする筋書きが古代史料に見られるが、細部や年代については諸説ある。伝承では在位期間は短かったとされ、後に後継に皇位を譲った（あるいは没する）という流れが語られることが多い。

伝説と史料の扱い

顕宗に関する記述は主として『古事記』『日本書紀』に依拠しており、これらの書物は神話的要素と史実的要素が混在している。したがって、個々のエピソードをそのまま史実と受け取ることは慎重であるべきだ。従って、この天皇の生涯や治世に一定の日付を確定して割り当てることはできない。従来から認められていた初期の天皇の名前や順序が「伝統的なもの」として広く受け入れられるようになったのは、後代（古代国家の記録編纂が進んだ時期）になってからであり、年代確定は困難である。君主である神武天皇の治世までである。

系譜・陵墓

  • 系譜上の位置付け：伝統的には第23代とされるが、前後の代とあわせ早期皇統の系図はのちの編纂で整えられた面がある。
  • 前代・後代：系図では前に清寧（あるいはそれに相当する）を、後に仁賢（にんけん）などが続くとする系統図が示されることが多い（諸本で差異あり）。
  • 陵墓（みささぎ）：伝承では大和（現在の奈良県）周辺に陵が伝えられているが、考古学的な確証は乏しく、正確な所在や墓制の詳細は不明である。

評価と現代の研究

現代の歴史学では、顕宗についての記述をそのまま史実として扱うことは避け、文献学的・考古学的な裏付けと照合しながら慎重に議論される。初期日本史は史料の散逸や後世の編集の影響が大きいため、顕宗に関する伝承は当時の政治的・宗教的背景を反映した物語としても重要である。確定的な事績や年代を求めるよりも、伝承が後代にどのように受容・編集されたかを検討することが、研究上は有益である。

参考文献や一次史料としては『古事記』『日本書紀』が基礎となるが、その記述は史料批判の対象でもある点に留意されたい。