緋色の研究：シャーロック・ホームズ誕生作のあらすじと背景（1887）
『緋色の研究』のあらすじと1887年の背景を徹底解説。ホームズ誕生秘話、重要場面、出版史や評価まで初心者にも分かる入門ガイド。
「緋色の研究」は、アーサー・コナン・ドイルによって書かれた探偵ミステリー小説で、探偵のシャーロック・ホームズとその友人ジョン・ワトソン博士が初めて登場する作品です。二人の出会い、ワトソンによる語り口、ホームズの観察と推理法の描写は以後の探偵小説に大きな影響を与え、文学史上最も有名なコンビの誕生を告げる作品となりました。
刊行と形式
ドイルは本作を1886年に執筆し、1887年にBeeton's Christmas Annualに発表しました。初出当時は大きな注目を集めませんでしたが、やがて人気を博し、現在では初版本（この年鑑）の現存数が非常に少ないためコレクターズアイテムとなっています（本文中で「この年鑑は現在11冊しか残っておらず」とされることもあります）。ドイルは後にホームズを登場させた短編を多数（合計56作とされる）書き、長編は合計4作だけですが、『緋色の研究』はその最初の長編にあたります。
あらすじ（概略）
物語は二部構成です。第1部はロンドンを舞台とした現代（当時）の事件描写で、ワトソンとホームズの出会いから始まります。町外れの空き家で発見された男性の遺体――血の色を連想させる「緋色」に関する手がかりや、壁に残された謎の文字などをめぐり、ホームズは冷静な観察と論理的な推理で事件の糸をたぐり寄せていきます。
第2部は一転して舞台がアメリカ西部（当時の西部開拓地）に移り、被害者にまつわる過去の出来事と復讐劇の経緯が詳述されます。ここで示される過去の因縁と人物関係が、第1部での殺人の動機と犯人像を明らかにします。復讐を主題にしたこの長い回想は、事件の背景を補強するとともに、法と私的報復の問題、宗教的・社会的背景の影響を示しています。
登場人物と主題
- シャーロック・ホームズ：冷徹で観察眼に優れた探偵。化学や足跡などの痕跡を重視する実証的な捜査を行います。
- ジョン・H・ワトソン博士：物語の語り手であり、ホームズの友人。軍医としての経歴を持ち、読者の視点としてホームズの手腕を描き出します。
- 被害者と加害者の過去関係：物語後半で明かされる復讐の動機が、事件全体をつなぎます。
特徴と意義
探偵小説における科学的捜査の導入が本作の大きな特徴です。ホームズは痕跡の観察、化学的検査、足跡や筆跡の比較などを駆使し、従来の「勘」や「偶然」に頼る捜査とは一線を画しました。本文にもあるように、本作は探偵小説の中で虫眼鏡（虫眼鏡）を捜査道具として用いる例として知られています。
物語構成の新しさも注目されます。ロンドンの現場描写と、それを補完する米国西部の回想という二部構成は、単なる謎解きにとどまらず、登場人物の動機と時代背景を深く掘り下げます。ただし第2部の宗教共同体（当時のモルモン教徒社会）の描写は論争を呼び、後世において批判されることもあります。
影響と評価
発表当初は必ずしも高い評価を受けませんでしたが、やがてホームズというキャラクターとワトソンの語りが人気を博し、探偵小説の定型に強い影響を与えました。舞台化・映画化・漫画化・テレビドラマ化など多くの翻案が生まれ、現在も世界中で読み継がれています。
コナン・ドイル自身はホームズ作品を多数書きましたが、長編は4作のみ（緋色の研究、四人のしるし、バスカヴィル家の犬、恐怖の谷など）であり、短編群と合わせてホームズ文学は広範な遺産を残しています。
参考となる点
本作を読む際は、ホームズの論理的推理の手法、ワトソンの語り手としての役割、そして19世紀末の価値観や国際的背景（英米関係、西部開拓、宗教共同体の問題など）に注意すると、当時の社会的文脈や作者の意図をより深く理解できます。
拡大鏡を持ったホームズのオリジナルイラスト
プロット
1881年 医学の学位を取得したジョン・H・ワトソン博士は、アフガニスタンに派遣された英国陸軍に所属していたが、重傷を負い、熱病にかかったため、1年間の半額年金で英国に送り返される。安宿に移らなければならなくなった彼は、化学と犯罪を研究する風変わりな学生、シャーロック・ホームズと知り合う。ロンドン警視庁のレストレード警部は、ホームズに殺人事件の相談を持ちかける。ホームズとワトソンは事件現場に赴き、ホームズはヴィクチウム・エノク・ドレーバーに毒が盛られていること、犯人は葉巻を吸い、身長が180cm以上で顔色が悪く、殺人の原因は女性であることを推理する。ホルムズは偽の指輪の広告で犯人を罠にかけようとしたが失敗した。手がかりのひとつは、小さな薬箱に入った無害なものと毒物の2つの薬。ホームズはトランクを持ち上げようとしたタクシー運転手のジェファーソン・ホープを殺人犯として逮捕する。スコットランド・ヤードに連行されたホープは、心臓が弱って死にかけていることを告白する。20年以上も前に、ユタ州ソルトレイクシティの裕福な農家の娘と結婚する約束をしていたが、ストランガーソンが父親を殺し、ドレバーが娘を自分と結婚させた。ホープは復讐を誓い、何年もかけてドレーバーとストランガーソンをオハイオ州のクリーブランドまで追跡し、大金持ちになったドレーバーはホープを投獄した。ホープが釈放されると、ドレーバーとストランガーソンはロシアのサンクトペテルブルク、デンマークのコペンハーゲン、フランスのパリ、そしてロンドンと、ヨーロッパに逃げたことがわかった。ホープはタクシー運転手として雇われ、彼の調査をスパイしていた。ドレーバーとストレンジャーソンは別れ、酔ったドレーバーは大家の娘に言い寄ろうとして下宿を追い出されてしまう。ホープはドレーバーをタクシーに乗せて殺人現場に行き、ドレーバーに自分の正体を突きつける。そしてドレッバーに薬を飲ませ、自分は2錠目を食べる。ホープはStrangersonを追いかけ、彼に同じ選択を迫る。ホープは、復讐を果たしたことで生きがいがなくなったことを認めながらも、アメリカに帰るためにもう少しお金を稼ごうと偽っていたが、ベーカー街のイレゲラー（ホームズに雇われた少年スパイの一団）がタクシーの仕事をしたいと名指しで問い合わせているのを聞いてしまう。その日の夜、ホープは独房の中で心臓が破裂した。ホームズとワトソンがそのことを新聞で読んだ後、ワトソンは18年間にわたるホームズのコンサルティング業務を一般向けに書き始めた...。
質問と回答
Q: 『緋色の研究』に登場する新キャラクターは誰ですか?
A: 『緋色の研究』に登場する新しいキャラクターは、探偵のシャーロック・ホームズと彼の友人であるジョン・ワトソン博士です。
Q: この物語が書かれたのはいつですか?
A: 1886年に書かれました。
Q: いつ出版されたのですか?
A: 翌年の1887年に『ビートンのクリスマス・アニュアル』に掲載されました。
Q: ホームズは、物語の中で殺人事件の捜査を何と呼んでいるのか?
A: ホームズはこの物語の殺人事件の捜査を「緋色の研究」と呼んでいます。
Q: コナン・ドイルはホームズの長編小説を何作書いたか?
A:コナン・ドイルが書いた長編ホームズ小説は4作だけである。
Q:虫眼鏡が捜査道具として登場した最初の探偵小説の作品は何ですか?
A:『緋色の研究』は、虫眼鏡を捜査の道具として使った最初の探偵小説です。
Q:『緋色の研究』が発表されたとき、世間の関心は高かったのでしょうか?
A:いいえ、『緋色の研究』が最初に発表されたとき、世間の関心はほとんどありませんでした。
百科事典を検索する