マーサ・ウェイルズ・スケルトン・ジェファーソン

幼少期と家族的背景

マーサ・ウェイルズは1748年、バージニアのプランター家に生まれた。彼女の成育環境は、植民地時代のジェントリー層の社会的・経済的世界を反映していた。すなわち、家庭での教育、家内の使用人および奴隷にされた人々の管理、そして結婚に伴う責任への準備である。彼女はまず若い弁護士と結婚し、ジェファーソンとの後の結婚以前に未亡人となった。家族のつながりと相続財産は、彼女自身の人生と、のちにジェファーソンとともに管理した所領の双方に影響を与えた。

トマス・ジェファーソンとの結婚と家庭での役割

マーサは1772年にトマス・ジェファーソンと結婚した。妻としてモンティチェロの家庭生活を取り仕切り、家政管理、来客のもてなし、子どもたちの養育に携わった。ジェファーソンが公職に就いていた期間、特にバージニア州知事を務めた際には、来訪者の応接、使用人の管理、戦時下の困難な状況における家政の維持など、当時において知事夫人の責務と理解されていた役割を果たした。

子ども、健康、死去

夫妻には複数の子どもがいたが、18世紀の高い死亡率のため、多くは成人後まで生き延びなかった。同時代の記録と家族書簡は、度重なる妊娠と、それがマーサの健康にもたらした負担を伝えている。彼女は最後の子を出産してから数か月後の1782年に亡くなった。その死によりジェファーソンは男やもめとなった。家族の伝承と彼自身の発言は、彼が彼女の望みを尊重して再婚しなかったことを示している。

遺産と歴史的背景

マーサ・ジェファーソンの生涯は、しばしば夫の政治的経歴およびモンティチェロの家庭との関わりにおいて論じられる。歴史家は、家族の継続性に果たした役割、家庭内の事務の管理、そしてジェファーソンの後年の人生に影響した個人的な喪失に注目している。彼女の物語はまた、奴隷制の現実、相続、エリート女性に課された社会的期待を含む、植民地時代とアメリカ独立革命期のより広い主題とも交差している。

主な事項

• トマス・ジェファーソンが結婚した唯一の女性であり、彼が大統領となるはるか以前に亡くなった。
• ジェファーソンの初期の公職歴、とりわけ知事在任中には、政治家の配偶者としての役割を担った。
• 彼女の家族的背景と所領は、ジェファーソン家の物質的な生活条件に影響した。
• 彼女の死と、彼女がもうけた子どもたちは、ジェファーソンの私生活と後世の評価に長く影響した。

この家族と彼らが生きた政治的世界についてさらに知るには、トマス・ジェファーソン、植民地時代のバージニア州知事の役割、ならびにジェファーソンの後の大統領職（アメリカ合衆国大統領）に関する資料を参照。