オスカーは、文化、言語、自然の分野でいくつかの定着した意味をもつ短い語である。最もよく知られた用法は、映画における功績に対して贈られるアカデミー賞の像を指すことである。また、ゲール語起源の男性名として広く使われており、南米産の人気の観賞魚の一般名でもあり、さらにNATOのフォネティック・アルファベットや子ども向け娯楽など、ほかの文脈でも見かけるおなじみの呼び名である。
一般的な意味
- オスカー — アメリカ映画芸術科学アカデミーが授与する金めっきの小像。
- Óscar / Oscar — アイルランドをはじめ多くの国で使われる男性名。
- オスカー — 淡水性シクリッドのアストロノータス・オケラトゥスで、水槽で飼育され、気性の強さでも知られる。
- オスカー — 国際的な音声スペル字母（NATO）で、文字 O を表すコード語。
- オスカー — フィクションや商業の場で見られる文化的な名称で、たとえば子ども向けテレビ番組の「オスカー・ザ・グラウチ」がある。
アカデミー賞
一般に「オスカー」と呼ばれるアカデミー賞は、映画における功績を認めるため、アメリカ映画芸術科学アカデミーが主催する毎年の栄誉である。1920年代後半に初めて授与され、現在では、フィルム・リールの上に立つ様式化された騎士をかたどった小さな人型の像と結びつけて語られることが多い。「オスカー」という愛称にはいくつかの由来説があり、アカデミー自身も時とともにこの呼び名を非公式な名称として採用した。受賞者はアカデミー会員による複数段階の投票で選ばれ、授賞式とその放送は映画界における大きな出来事となっている。
人名と由来
オスカーという個人名（アイルランド語: Óscar）は、伝統的にゲール語の語根に由来すると理解され、「鹿」と「友」を意味する要素から成ると解釈されることが多い。この名はアイルランドの伝承に見られ、その後ヨーロッパで用いられるようになった。文学者オスカー・ワイルド、スウェーデン王オスカー2世のような君主をはじめ、言語や文化を越えて多くの公的人物がこの名を持つ。国や地域によって異なる変種や発音はあるが、英語圏と大陸ヨーロッパの双方で今も広く使われている。
オスカー・フィッシュ
アストロノータス・オケラトゥスは、オスカー、タイガー・オスカー、あるいはベルベット・オスカーと呼ばれる大型で目立つシクリッドで、南米の河川系に生息する。観賞魚として人気があり、知能の高さ、はっきりした性格、さまざまな体色変異で知られる。家庭用水槽ではかなり大きく成長し、縄張り意識が強いため、十分な広さの水槽、安定した水質、そして雑食性に合った食餌が必要となる。原産地以外の一部地域では、定着した個体群が侵略性への懸念を生んでいる。
その他の文化的・技術的用法
これらの主要な意味以外にも、「オスカー」は多くのくだけた場面や制度的な文脈に現れる。国際的な無線通信では文字 O の音声名として使われ、子ども向けメディアの登場人物名としても現れ、ブランド名や日常会話の一部にもなっている。見出しや会話の中でこの語が使われるときは、文脈によって、映画賞、人名、動物、あるいは別の意味のいずれかがたいてい明らかになる。
この語は短く広く知られているため、特定の対象を指すラベルとしても、文化的な略称としても機能する。どの「オスカー」を意味するのかは、周囲の手がかりや話題分野によって判断される。