概要

ロバート・ジーン・「レッド」・ウェスト（1936年3月20日 – 2017年7月18日）は、アメリカの俳優、映画俳優、映画のスタントマン、ソングライターだった。数十年にわたりスクリーンの前後で活動し、主に脇役として出演するとともに、主要作品でスタントも務めた。一般には、アクション・ドラマ『ロードハウス』で演じたレッド役、そして後年の2013年の映画『Safe Haven』での小さな役柄で記憶されることが多い。

幼少期とメンフィスでの背景

ウェストはテネシー州メンフィスで生まれ育ち、この街の活発な音楽・娯楽シーンの中で活動を始めた。地域の人脈を保ちながら、同じメンフィス出身のエルヴィス・プレスリーの親しい協力者となった。家族のつながりもプレスリーの周辺に及び、いとこのソニー・ウェストもプレスリーの個人スタッフの一員だった。

エルヴィス・プレスリーと「メンフィス・マフィア」との関係

長年にわたりウェストは、しばしば「メンフィス・マフィア」と呼ばれたエルヴィスの側近集団の一員であり、ボディガードから旅程やステージ運営の調整まで、さまざまな役割を担った。彼と他の補佐役たちはツアーに同行し、1960年代から1970年代にかけて歌手の私生活と仕事の両方に関わっていた。やがて関係は悪化し、ウェストは1970年代半ばにプレスリーのスタッフから解雇された。その後、彼は共著者の一人として『Elvis: What Happened?』を執筆した。この本はプレスリーの死の直前に出版され、動機や出版時期をめぐって大きな議論を呼んだ。

映画、スタント、ソングライティング

プレスリーの周辺を離れた後、ウェストは映画界で並行するキャリアを広げた。彼はスタントマンおよび性格俳優として働き、屈強で世慣れした脇役を演じることが多かった。代表的な出演作にはカルト的人気作『ロードハウス』があり、後年には『Safe Haven』などでの性格俳優としての仕事も知られる。またソングライティングにも取り組み、メンフィスの音楽コミュニティに結びついた作品も手がけた。彼の創作活動は、ハリウッドの実務的な要求と、地域のポピュラー音楽に根ざした背景とをあわせ持っていた。

論争と公表された記録

ウェストがプレスリーの私生活についてまとめた本は、批判と注目の両方を集めた。ウェストと共著者たちは、この本をプレスリーに向き合い、助けようとする प्रयासだと位置づけたが、解雇への報復、あるいは商業的な動きだと見る向きもあった。当時の記録には、出版をやめさせようとする働きかけや試みがあったことが述べられており、その刊行は、すでに強い関心を集めていたプレスリー晩年への注目をさらに高めた。この出来事は、ウェストの公的な経歴の中でも特に論争的な要素として残っている。

晩年、死去、遺産

晩年のウェストは、小規模な映画やテレビの役を続け、スタントもこなし、エルヴィスとメンフィスの娯楽界を語るうえで知られた存在であり続けた。彼は2017年7月、大動脈瘤に関連する合併症のためメンフィスで死去した。彼の人生は、文化的に大きな存在の友人であり補佐役でもあったこと、働くスタントマンであり性格俳優でもあったこと、そしてメンフィスのシーンに根ざしたソングライターでもあったことの重なりとして、しばしば振り返られる。また、プレスリーの周辺を離れた後に続いた議論も、その経歴を特徴づける要素となっている。