ロバート・フォード（アメリカ合衆国の無法者）

背景とジェシー・ジェームズとの関係

ミズーリ州で生まれたフォードと兄チャールズは、ジェシー・ジェームズの一味が活動末期に入ったころ、その周辺に加わるか、あるいは関係を持つようになった。フォード兄弟は一時期ジェームズと同じ家に住み、主導的な指導者というよりは、彼の取り巻きの一部と見なされていたこともあった。ジェームズとの近さは、のちの殺害を世間にとっていっそう衝撃的なものにし、同時代の人々の多くはロバート・フォードを、一味の出来事に巻き込まれた消極的な参加者、あるいは計算高い人物として描写した。

殺害と直後の余波

1882年4月3日、ロバート・フォードは、ジェシー・ジェームズが自宅の壁に絵を掛けている最中に、後頭部を撃った。ミズーリ州知事トーマス・T・クリッテンデンはジェームズの逮捕に対して1万ドルの報奨金を認めており、フォードの行動はその文脈の中で起こった。フォードと兄は当局に出頭し、殺人罪で裁かれ、有罪を認めたのち、知事によって恩赦を受けた。この結末は、南部および西部の各地で強い反応を呼び起こした。

その後の人生と死

ジェームズ殺害ののち、フォードは短期的な注目を浴びたが、長く軽蔑され続けた。彼は、その悪名を利用しようとして、殺害場面を再現する舞台公演の巡業を行い、写真や遺品を売ろうとしたが、世間では依然として裏切り者、あるいは臆病者とみなされることが多かった。兄チャールズは、伝えられるところでは、殺人から数年後に自殺した。1892年6月8日、ロバート・フォード自身もコロラド州クリーズでエドワード・オケリーに射殺され、ある者には報復、またある者には悪名高い出来事の最終章と受け止められる結末を迎えた。

遺産と文化的意義

ロバート・フォードによるジェシー・ジェームズ殺害は、アメリカの大衆文化において繰り返し取り上げられてきた題材であり、英雄性、裏切り、そして南北戦争後の西部における法のあり方の変化を論じる書籍、歌、映画、演劇に影響を与えてきた。解釈はさまざまで、法執行官や賞金稼ぎの駒としてフォードを描くものもあれば、赦免と金銭を求めた現実的な人物として描くものもある。この出来事は、自警的な正義と、アメリカの無法者をめぐる神話を考えるうえで、今なお中心的な論点である。

参考資料

• 地域史や資料集を通じて、伝記的・歴史的な解説を参照できる。概要は人物要約を参照。
• 同時代の新聞記事や裁判記録は、一次資料として当時の見方を伝える。一次資料を参照。
• 文化的受容や映画化については、現代の研究や映画史を確認するとよい。解釈と翻案を参照。