スタンリー・ミラー | ミラー＝ユーリーの実験を行ったアメリカの化学者

主要な実験と手法

ノーベル賞受賞者ハロルド・ユーリーのもとで大学院生だったミラーは、1953年に後にミラー＝ユーリーの実験として知られる実験を行った。閉鎖系の装置内で、水蒸気、単純な気体の混合物（一般にメタン、アンモニア、水素とされる）、および雷を模擬する電気放電を循環させた。装置を数日間稼働させた後、生成物を分析したところ、複数のアミノ酸を含む一連の有機化合物が確認された。

結果と意義

この実験では、生物学的な作用を加えることなく、無機物の出発原料からアミノ酸などの小さな有機分子が生成された。この結果は、生命を構成する単純な有機的ビルディングブロックが、特定の惑星環境では自然発生的に生じうるとする仮説に、実験的な裏付けを与えた。この研究は、前生物的合成が化学的にもっともらしいことを示す基礎的な実証として、しばしば引用される。

背景、追試と論争

その後の研究によって、ミラーの発見は精密化され、再解釈も行われてきた。保存されていた試料を後年に再分析した研究では追加の化合物が見つかり、また元の装置の多数の変法により、異なる気体組成、エネルギー源、鉱物表面が検討された。初期地球大気の組成や、どの環境が前生物化学に最も適していたかについては重要な疑問が残っている。そのためミラーの実験は、古代の条件を決定的に再現したものではなく、原理の実証として捉えるのが適切である。

遺産

• 生命起源の実験室研究および宇宙生物学における創始的な人物とみなされている。
• アミノ酸合成、ヌクレオチド前駆体、より大きな生体分子へ至る経路に関する数十年の実験を促した。
• 生命の起源に関心をもつ化学者、地質学者、生物学者の学際的協力を後押しした。

ミラーは最初の実験以後も、初期地球環境についての新たな考え方に対応し、手法を改良しながら、キャリアを通じて前生物化学を研究し続けた。彼の研究は、化学が無生物の物質と生命系に重要な分子との隔たりをつなぎうることを示した初期の実証として、今日でも広く教育され、引用されている。