イギリス国王ウィリアム4世（1765–1837）

生い立ちと海軍経歴

ハノーファー家に生まれたウィリアムは、若年期の多くを宮廷で過ごした後、王立海軍に入隊した。そこで実地の経験を積み、「船乗り王」の愛称で親しまれた。海軍での勤務は、率直な物言いをするという彼の公的なイメージや、船員と一般の人々への共感を形づくり、先行する一部の宮廷的な君主とは一線を画した。

治世と憲法上の変化

ウィリアムは、政治的な動揺と改革を求める圧力が高まる1830年に即位した。その治世には、イギリスの政治生活を変化させる重要な議会措置が実施された。主な動きとして、議会の代表制を改め、一部の男性の選挙権を拡大した1832年改革法、ならびに1830年代初頭にイギリス帝国全域での奴隷制廃止に対処した法令が挙げられる。ウィリアム自身は急進派ではなかったが、大臣たちと協力し、重要な局面で国王裁可を与える意思を示したことが、これらの改革の法制化を後押しした。

私生活

結婚前のウィリアムは、女優ドロシア・ジョーダン（通称ミセス・ジョーダン）と長年にわたり同居し、長い関係のなかで数人の子をもうけた。子どもたちはフィッツクラレンス姓を名乗った。1818年、彼はザクセン＝マイニンゲン公女アデレードと結婚した。この結婚は安定したものと見なされたが、王位を継承できる嫡出の生存する子はなかった。そのため、彼の死去後、王位は姪のヴィクトリアに継承された。

遺産と特色

ウィリアム4世の重要性は、劇的な個人的功績よりも、その治世が過渡期であった点にある。彼は19世紀初頭、議会政治とイギリス帝国を再構築した改革を見守った。くだけた振る舞い、海軍出身という背景、そして継承法の違いに起因する憲法上の帰結としてハノーファーとの同君連合が終結した時代の君主であったことにより、記憶されている。

主な事実

• ジョージ3世の三男であり、兄ジョージ4世の後を継いだ。
• 海軍での勤務は、彼の公的な人物像と優先事項に影響を与えた。
• 治世中には主要な議会改革と帝国に関する法令が制定された。
• 1837年の死去により、イギリスではヴィクトリア女王が即位し、ハノーファー王冠は分離された。