1340年代：14世紀半ばの戦争、ペスト、政治的動揺

1340年代は、ユーラシアと北アフリカにとって決定的な10年間であった。この時期には激しい戦争、王朝の交替、そして人類史上でも最も破滅的なパンデミックの一つが重なった。これらの年に生じた変化は政治、人口構成、社会を再編し、後期中世に影響を及ぼす諸傾向を形づくった。

主な出来事

• 百年戦争：イングランドの一連の遠征と海戦が、イングランドとフランスの対立を規定した。特筆すべき出来事には、スロイスの海戦（1340年）、クレシーの戦いでのイングランドの勝利（1346年）、カレーの占領（1347年）がある。
• ヨーロッパで黒死病が始まる：1347年頃から、地中海の港に現れた腺ペストは急速に広がり、ヨーロッパ、中東、北アフリカで甚大な死亡をもたらした。
• ビザンツ帝国とバルカン半島の政治：ビザンツ帝国の内戦（1341～1347年）の結果、ヨハネス6世カンタクゼノスが皇位に就いた。1346年にはセルビアのステファン・ドゥシャンが皇帝として戴冠し、セルビアの影響力を拡大した。

1340年代の社会と経済は、長期的な圧力と突発的な災害の双方によって形づくられた。継続する戦争による農業・財政上の負担と、それ以前の気候変動が共同体を弱体化させていた。ペストの到来は深刻な労働力不足を生み、交易を混乱させ、秩序維持と慈善をめぐる地域的な危機を繰り返し引き起こした。この疾病は広くペスト菌Yersinia pestisと関連づけられ、交易路に沿って移動したとされるが、その社会的影響は地域の状況と公的対応に左右された。

政治面では、1342年に選出された教皇クレメンス6世のもとでアヴィニョン教皇庁が混乱するヨーロッパへの対応を進める一方、イタリアの都市国家からモンゴル帝国の後継政権に至る地域諸政体は、新たな現実に適応した。とりわけイングランド軍による長弓の使用と、より機動的な歩兵という軍事上の革新は、戦場での結果と戦争の遂行に影響を与えた。