1450年代：中世後期から近世初期への移行を画した10年間

政治・軍事の展開

この10年間には、百年戦争の事実上の終結と、新たな王朝間抗争の初期段階が見られた。1453年、フランスにおけるイングランドの勢力は決定的に縮小した。一方イングランド国内では、1455年にばら戦争が勃発し、国内の対立は武力衝突へと発展した。東南ヨーロッパでは、メフメト2世のもとでオスマン国家が1453年にコンスタンティノープルを占領し、ボスポラス海峡の支配を確保するとともに、東地中海における勢力均衡を変化させた。軍隊では火薬兵器と大砲の使用が増大し、職業的な歩兵と組織的な兵站が、封建的な召集兵や重騎兵の優位に取って代わり始めた。

文化と技術の変化

この時代は、西ヨーロッパで活字の最初の広範な使用が始まった時期と重なる。印刷によって書籍や小冊子はより広く入手できるようになり、識字能力、人文主義的思想、行政記録の普及が加速した。イタリアの諸都市はルネサンスに結び付く芸術的・知的発展を引き続き主導し、ヨーロッパ各地のパトロンが画家、建築家、学者を支援した。同時に、西アフリカ沿岸を航行したポルトガルの船員に代表される海洋探検は、長距離交易と航海に関する知識をさらに拡大した。

主な出来事と人物

• 1450年代：印刷機が、1450年代半ばの初期の印刷聖書を含む、次第に大規模な部数の文書を生産し始めた。
• 1453年：メフメト2世率いるオスマン軍によるコンスタンティノープルの陥落。また、この年はフランスにおけるイングランドの主要な領土的請求が終わる年でもある。
• 1453年：カスティヨンの戦い。百年戦争を終結させた決定的な戦闘としてしばしば挙げられる。
• 1455年：第一次セント・オールバンズの戦いと、イングランドにおけるばら戦争の開始。

遺産と意義

1450年代は、時代と時代をつなぐ蝶番として機能した。陸上交易の混乱と、主要な航路に対するオスマン帝国の支配は、その後の数十年間に大西洋航海への投資を促した。印刷本の普及は、より広範な文化交流と、後の宗教的・知的運動を支えた。政治と軍事の面では、中央集権的権威の強化と火薬兵器の採用が、近世世界を形づくる様式を定めた。