1540年代（1540年–1549年）：征服、宗教改革、科学的発見

探検、植民と経済

スペインとポルトガルの遠征隊は、アメリカ大陸とアジアの地図作成と資源利用を続けた。ポトシで発見された大規模な銀鉱床は、1540年代半ばに大西洋貿易と帝国財政を急速に変化させた。探検家たちは新たな海岸線を測量し、北アメリカの太平洋岸に沿う航海や、今日のアメリカ合衆国に当たる地域への内陸遠征によって、遠隔地に関するヨーロッパの知識は広がった。

宗教と改革

この10年間には、プロテスタント宗教改革に対する制度的な対応が見られた。ローマ・カトリック教会は、教義と改革を扱うため、1545年に始まるトリエント公会議の初期会期を招集した。新たな修道会と宣教活動が開始され、1540年のイエズス会の教皇承認は、カトリックの刷新と海外宣教を後押しした。

科学、学問と文化

1540年代に刊行された主要な著作は、長期的な影響を及ぼした。天文学と医学の文献は既成の権威に挑戦し、経験的観察を促進した。解剖学的研究と地動説はより広く流布し、ヨーロッパ各地の学者に影響を与えた。文学および典礼の改革も各国で現れ、礼拝と公共生活を変化させた。

主な出来事と人物

• 1540年：イエズス会が教皇の承認を受ける。
• 1543年：影響力の大きい地動説の論文を含む主要な科学著作が刊行され、解剖学も進展した。
• 1545年–1547年：トリエント公会議が開会し、ドイツにおける宗派間の紛争が激化した。
• 1540年代半ば：ポトシ銀山の発見と開発が世界貿易に影響を与えた。
• 1547年：ヘンリー8世の死後にイングランドで王位継承が行われ、中部ヨーロッパでの軍事衝突が勢力均衡を変えた。

総じて1540年代は、海外帝国を強化し、宗教的・知的変化を加速させ、16世紀後半を形作る政治的・経済的展開の基盤を築いた重要な10年間であった。