後醍醐天皇（1288–1339）：幕府に挑んだ第96代天皇と建武の新政

第96代後醍醐天皇（1288–1339）が幕府に挑んで実現を目指した建武の新政、その経緯と権力闘争の核心をわかりやすく解説。

後醍醐天皇（ごだいごてんのう、1288年–1339年）は、1318年から1339年まで日本の天皇で、日本の第96代天皇である。当時、実際の軍事・政治の実権は武士を長とする幕府にあり、朝廷の権威は限定されていた。後醍醐天皇は皇室の威信と直接統治の復活を目指し、将軍が握る権力を取り戻そうとした。

背景

鎌倉時代の末期、院政や公家政治の力は弱まり、鎌倉幕府が実際の支配を行っていた。法的には天皇が最高権威であるが、幕府は軍事力と荘園支配を通じて地方の有力武士を抑え、国家運営において実質的な力を持っていた。こうした中で、天皇自らが政治を取り戻すことを志向したのが後醍醐である。

倒幕の試みと隠岐配流

後醍醐天皇は鎌倉幕府を倒すために密かに和議や内部工作、武士との連携を図ったが、1331年の倒幕計画が露見して幕府に捕らえられ、一時隠岐（隠岐島）に配流された（1332年）。しかし1333年、幕府内の反幕勢力と手を結んだ足利尊氏・新田義貞らの軍と協力して配流先を脱出し、鎌倉幕府を滅ぼすことに成功した（元弘の変・鎌倉幕府滅亡、1333年）。

建武の新政（けんむのしんせい）

鎌倉滅亡後、後醍醐は「建武の新政」と呼ばれる直接政治の再建を目指した。主な政策は次のようなものである。

• 朝廷による国政の回復と、荘園や公領の再編成。
• 政府機構の改革と律令制の復興を志向した法制整備。
• 功労ある武士への恩賞配分を巡る統制。ただし、実際の配分や人事で公家中心の処遇が目立ち、武士層の不満を招いた。

これらの政策は理想的には朝廷主導の統治を目指すものだったが、実務面で武士の期待に応えられず、特に恩賞の配分や地方統治の人事で不満が蓄積した。

足利尊氏との対立と南北朝成立

足利尊氏は当初、鎌倉幕府打倒で後醍醐に協力したが、建武の新政の運営をめぐって次第に対立した。尊氏は京都で勢力を拡大し、1336年に京都を制圧して光明天皇（北朝）を擁立した。これに対し後醍醐は吉野（奈良県の吉野山）へ逃れ、いわゆる南朝を開いて抗戦を続けた。この対立は南北朝時代（1336年–1392年）という長期の分裂の始まりとなった。

主要な人物

• 楠木正成（くすのき まさしげ） — 後醍醐に忠誠を尽くした武将。忠義の象徴として後世に評価される。
• 新田義貞（にった よしさだ） — 鎌倉幕府打倒で活躍した武将。
• 足利尊氏（あしかが たかうじ） — 最初は幕府打倒に協力したが後に離反し、室町幕府（足利幕府）成立のきっかけを作った。

評価と影響

後醍醐天皇の試みは短期的には失敗に終わり、朝廷の直接支配は回復できなかった。しかし、彼の行動は天皇親政という理念を具体化し、以後の政治史に大きな影響を与えた。特に南北朝の対立は長期にわたり日本の政治地図を変え、後世の正統性論争にもつながった。明治時代には南朝の正当性が重視されるなど、近代以降の皇室史解釈にも影響を与えている。

後醍醐天皇は1339年、吉野で没した。直接統治の理想は実現しなかったものの、権力構造に挑んだその姿勢と忠義者たちの活躍は、日本史上重要な転換点を生んだ。

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