メスピルス属（Mespilus）— メドラーの属

特徴

メスピルス属の種は通常、小型で、しばしば単幹の樹木となり、中程度の高さに達する。葉は単葉で互生し、花は白色または淡色で、春に単生または少数のまとまりでつく。果実はナシ状果で、円形から壺形をなし、先端には開いた萼が残る。果肉は軟化してから初めて食用に適した状態となる。

種と分類

伝統的には、この属には栽培メドラーであるMespilus germanicaが含められてきた。第2の命名分類群であるMespilus canescensは、M. germanicaとサンザシ属（Crataegus）の一種との雑種に由来することが示されており、より適切には× Crataemespilus canescensとして扱われる。メスピルス属の正確な範囲については植物学者の間で議論があり、同じ連に属する他属との関係も分類学的研究の対象となっている。

歴史と文化的重要性

メドラーは人間による利用の長い歴史をもつ。古典古代にはすでに栽培され、中世ヨーロッパの庭園では一般的な植物となった。その果実は文学や寓意的な美術にも登場し、収穫後に軟化させて食べ頃にする必要があることから、しばしば成熟や忍耐と結び付けられた。

利用と栽培

• 食用：果実は通常、「ブレッティング」と呼ばれる管理された軟化の後に食べる。この過程でデンプンが糖に変わる。軟化した果実は生食されるほか、ジャム、ゼリー、デザートに加工される。
• 園芸：春の花と秋の果実が評価され、観賞樹または伝統果樹として栽培される。
• 管理：さまざまな土壌と温帯気候に耐える。剪定、害虫防除、遅霜からの保護は収量の向上に役立つ。多くのバラ科植物と同様、一般的な害虫や細菌性病害の影響を受けることがある。

注目すべき点：メドラーは、ブレッティングを必要とする珍しい性質と、開いた萼をもつ特徴的な果実によって見分けやすい。現代におけるメスピルス属への関心は、大規模な商業生産よりも、伝統品種の保存や庭園での利用に焦点を当てた植物学的・料理学的なものとなることが多い。