『モンキー・ビジネス』は、ハワード・ホークス監督、20世紀フォックス配給による1952年のアメリカ映画のコメディである。本作は、大げさなファルスと家庭風刺を通して、年齢、成人、そして夫婦の役割といったテーマを描き出す。ホークスのより重厚な作品というよりは、しばしば軽快で突飛な作品として語られるが、実力派キャストが集結し、各主演俳優の20世紀半ばのスクリーン上の足跡の一部となった。
あらすじと作風
中心となる発想は、ある科学実験によって、薬を口にした大人たちが思いがけず子どもじみた振る舞いを見せてしまうというものだ。物語は、職場の上下関係や家庭の日常をひっくり返す、次第にエスカレートする喜劇的状況の連なりとして展開する。雰囲気は、1940年代末から1950年代初めのハリウッド・コメディに典型的な、スクリューボール・コメディ、スラップスティック、社会風刺の要素を組み合わせている。
主要キャストと役柄
- ケイリー・グラント — ユーモアの間合いと洗練された人物像で知られる主演男優。
- ジンジャー・ロジャース — ミュージカルとドラマの双方で豊かな経験を持つ、女性主演。
- マリリン・モンロー — 重要な助演役で、彼女のスクリーン上での存在感の高まりに寄与した。
- ヒュー・マーロウ — 助演アンサンブルの一員。
- そのほかの助演陣には、作品世界と家庭的な場面を支える個性派俳優たちが含まれる。
この映画は、深刻な科学メロドラマとしてではなく、人物中心のコメディ、機知に富んだ応酬、身体表現のギャグのための装置として、この設定を用いている。夫婦と同僚たちのやり取りが笑いの大部分を生み、助演陣が軽快でファルス的なテンポを保っている。
製作と評価
大手ハリウッド・スタジオによって製作・配給された本作は、スタジオ時代の職人芸を反映している。すなわち、無駄のないプロット、確立されたスター像、そしてコメディに適した美術設計である。公開当時の批評は賛否が分かれ、演技や状況を楽しんだ批評家がいる一方で、ホークスの前期・後期の作品を好む向きもあった。やがて本作は、そのキャストに加え、戦後アメリカにおける若さと同調圧力への関心をどのように映し出しているかという点でも注目を集めるようになった。
注目すべき点として、題名は文字通りの動物を指すのではなく、慣用句に由来していること、マリリン・モンローの参加は彼女の初期の飛躍の一部として映画史家にしばしば言及されること、そして本作は同時代の主流コメディが時事的な関心と幅広い娯楽性を組み合わせていた例であることが挙げられる。監督と主要出演者についてさらに読むなら、ハワード・ホークス、ケイリー・グラント、ジンジャー・ロジャース、マリリン・モンロー、ヒュー・マーロウの項目を参照されたい。