概要

ネメルトデルマティダは、アコエロモルファに含まれる小さな綱で、タービュラリア形の微小なワームとして扱われる。体長は通常わずか数ミリメートルで、主に堆積物の粒と粒のあいだにある間隙空間で生活する。自由生活性で寄生しないメイオファウナの一員であり、単純な体制と顕微鏡的な大きさが特徴である。

解剖と生理

ネメルトデルマティダは無体腔動物で、体腔をもたない。体表には繊毛のある表皮があり、これが滑るような運動を助ける。体内構造は単純で、多くの種では限られた消化領域、または盲腸状の腸、感覚細胞を伴う原始的な神経網、そして通常は基本的な構造の生殖器官が見られる。大型の左右相称動物にみられるような器官の複雑さは示さないため、比較解剖学の対象として価値がある。

生息地と分布

これらのワームは世界中の海産の砂質または泥質基質、ならびに沿岸堆積物から見つかる。少数の種は汽水域にも生息する。小型であるため、底生メイオファウナの微小生息場所に入り込み、堆積物の粒の間を移動しながら、大型生物には利用しにくい資源を利用する。

摂食と生態

ネメルトデルマティダは、微小な生物、デトリタス、懸濁粒子を食べ、微小捕食者または堆積物摂食者としてふるまう。こうした活動を通じて、堆積物中の栄養循環に寄与し、底生微小群集の複雑な食物網の一部を形づくる。

繁殖と生活環

多くの種は雌雄同体で、有性生殖を行う。体内受精と、明確な幼生期をもたない直接発生が一般的である。分散は通常は限られるが、堆積物の移動や水の動きにともなって受動的に起こることがある。

分類と学術的意義

歴史的には扁形動物と関連づけられていたが、分子研究によって、ネメルトデルマティダを含むアコエロモルファはプラティヘルミンテスから分けて再分類された。これらは左右相称動物の初期進化や体制の起源を研究するうえで有益と考えられている。記載済みの動物相は少数で、規模としては数十種程度である。分類学と分子系統学の継続的研究により、隠蔽種の存在が明らかになりつつあり、進化的位置づけもさらに洗練されている。

研究メモ

  • 初期動物進化を扱う比較発生学およびゲノム研究で重要とされる。
  • メイオファウナ調査でしばしば採集されるが、記載されていない小型種や隠蔽種が多く残っている可能性がある。