ニコデマスは、アメリカ合衆国カンザス州グラハム郡にある法人格のないコミュニティである。聖書の人物ニコデモにちなんで命名された。

ニコデマス国定史跡はニコデマスにあります。ここは、再建時代にアフリカ系アメリカ人によって作られた、唯一残った西部の町を記念しています。7月最後の週末には、かつての住民とその子孫が戻り、祝賀会やパレードが行われます。

1976年、ニコデモは国定歴史建造物に指定された。2018年現在、その第一バプティスト教会、アフリカン・メソジスト・エピスコパル教会などの歴史的建造物は、一般公開ができないほど状態が悪いという。

概要と意義

ニコデマスは1877年に設立され、南部から移住した自由黒人（多くはケンタッキー州など出身）によって創建されました。彼らは土地を求め、Homestead Act（開拓地取得法）などを利用して西部で新しい生活を始めようとしました。ニコデマスは、再建期にアフリカ系アメリカ人が自らの町を築いた例として、歴史的に非常に重要です。

歴史の流れ

  • 創立期：入植者たちは教会、学校、商店、旅客業などコミュニティの基盤を次第に整えました。
  • 発展と最盛期：一時は数百人規模の住民が暮らし、地域の交易や社会活動の拠点となりました。
  • 衰退の要因：鉄道のルート外れ、干ばつや経済的困難、都市部への人口流出などにより20世紀に入り人口は減少しました。

文化と行事

毎年7月の最後の週末に行われる「ホームカミング（帰郷）」は、かつての住民やその子孫が集う伝統行事です。行事では祝賀会やパレード、ゴスペル音楽、口承歴史の語り、墓地参拝などが行われ、コミュニティの歴史と絆を再確認する場になっています。

保存状況と取り組み

ニコデマスの歴史的建造物には、第一バプティスト教会やアフリカン・メソジスト・エピスコパル教会などが含まれますが、老朽化が進み、一部は一般公開が制限されています。1970年代以降、国や地元団体による保存活動が続けられており、1990年代には連邦レベルでの保護が強化され、国立公園局（NPS）や地域の歴史協会が監督・支援に関わっています。これらの努力は建物の調査、補修、口述記録の収集、資金調達など多面的に行われていますが、長期的な保存には追加の資源が必要です。

見学・訪問のポイント

  • 訪問前に現地の管理団体や国立公園局の案内を確認すると、公開状況やツアー情報を把握できます。
  • 夏のホームカミング期間は特に賑わいます。地域の歴史に触れる良い機会です。
  • 遺構や墓地を訪れる際は、尊重とマナーを守り、現地の指示に従ってください。

歴史的意義のまとめ

ニコデマスは、再建時代から続くアフリカ系アメリカ人の西部移住とコミュニティ形成を象徴する場所です。その都市遺構と伝統は、地域史だけでなく米国全体の多文化的な歴史理解にとって重要な財産です。保存と活用を通じて、過去の経験と教訓を次世代に伝えていく取り組みが求められています。