ポプルス節アゲイロス（コットンウッド）

特徴

コットンウッドは通常、大型の落葉高木で、広いデルタ形の葉が扁平な葉柄の上で揺れる。樹皮は老木になると深い裂け目が入ることが多い。春には尾状花序をつけ、そこから多数の小さな種子が絹のような毛束に付いて生じ、風散布を助ける。材は、成長の遅い広葉樹に比べると比較的軽く、柔らかい。

種と分布

• Populus deltoides — イースタン・コットンウッド、またはプレーンズ・コットンウッド。北アメリカに広く分布する。
• Populus fremontii — フレモント・コットンウッド。北アメリカ西部に分布し、近縁種、または亜種として扱われることもある。
• Populus nigra — ブラックポプラ、またはヨーロッパ・コットンウッド。ヨーロッパと西アジアの一部に自生する。

利用・生態・重要性

コットンウッドは河畔で目立つ樹木であり、流路の岸を安定させ、日陰を与え、鳥類や哺乳類の生息地と食物を提供する。成長が速いため、防風林、土地回復、短伐期の木材生産に有用で、用途にはパルプ、バイオマス、軽構造材が含まれる。綿毛状の種子は都市部では季節的な悩みの種になりうるが、自然の散布機構でもある。

栽培、交雑種、課題

林業や景観用途では、活力と耐病性を組み合わせるため、コットンウッド種どうしの交雑種や栽培品種が数多く作出されている。一方で、木材が脆いこと、嵐で大枝が落ちやすいこと、地表近くに広がる根を持つこと、また胴枯れ病や葉さび病などの害虫・菌類病害に弱いことが欠点である。適切な植栽場所の選定と剪定は、こうした危険の一部を減らす。