野依良治：不斉触媒による日本人ノーベル化学賞受賞者

科学的貢献

野依は、高いエナンチオ選択性で不斉水素化を行う触媒系を開発した。遷移金属に配位したキラル配位子を用い、水素の付加を制御して、一方のエナンチオマーが他方よりはるかに多く生成されることを示した。これらの方法は効率を高め、廃棄物を減らし、従来は選択的に得ることが困難だった化合物への道を開いた。

特徴と例

野依型触媒の主な特徴は以下のとおりである。

• 精密に設計されたキラル配位子により、金属中心の周囲に不斉環境をつくること。
• 生産規模に適した高いエナンチオ選択性。
• ケトン類やオレフィン類を含む、幅広い基質への適用性。

教科書では、工業プロセスの手本となったBINAP型配位子をもつルテニウム錯体が、しばしば例として取り上げられる。

経歴と影響

野依は、基礎的な反応機構の研究と実用的な触媒設計を結び付け、学術化学と産業応用の橋渡しをした。その手法は、分子の利き手性（キラリティー）の制御が安全性と有効性に不可欠な医薬品有効成分や、その他のファインケミカルの合成法に影響を与えた。

受賞と特筆事項

2001年、キラル触媒による水素化反応の研究が評価され、ノーベル化学賞を受賞した。この受賞は、彼の研究がもたらした実用面および概念面での飛躍を示すものであった。生涯と著作については短い伝記を、関連資料については研究室のページを参照。