ブランビー（ブルンビー）とは オーストラリアの野生馬の定義・生態・分布・保護論争

ブルンビー（ブランビーとも表記される）とは、オーストラリアに生息する野生馬の総称です。もともとは人間が持ち込んだ家畜の馬が逃げ出したり遺棄されたりして野生化した個体群で、現在はオーストラリア各地に自生・分散しています。国内で最もよく知られているのはオーストラリア南東部のオーストラリア・アルプス（コジオスコ国立公園など）に生息する群れですが、ほかにも現在では、ノーザンテリトリーとクイーンズランド州に多く生息しています。ブルンビーの群れは一般に「モブ」や英語の「バンド」として知られ、リーダーとなる牡馬と複数の牝馬や子馬で構成されることが多いです。

起源と遺伝的背景

ブルンビーは何世紀も前に入植者が持ち込んだ馬（労働馬、騎乗馬、軍馬など）の末裔です。初期の入植者は南アフリカ、インドネシア、イギリスなどから馬を持ち込み、また多くの血統改良のためにサラブレッドやアラビアンなどの品種も導入しました。そのため現在のブルンビーには多様な系統が混ざっており、体格や毛色、性格も個体群によって幅があります。

生態・行動

ブルンビーは雑食性ではなく主に草食で、草地や低木地帯、山岳の高山草原などで草を食べて生活します。行動面では以下の特徴が見られます：

• 社会構造：牝馬中心の群れ（モブ）を形成し、成熟した牡馬が群れを守る。若い牡馬は単独またはバチェラーパックを形成することがある。
• 繁殖：妊娠期間は約11か月で、子馬は1頭ずつ生まれるのが一般的。多くは春から初夏にかけて出産が集中する。
• 天敵と寿命：オーストラリア本土では大型の天敵が少ないため人為的な要因を除けば比較的長生きする。野生下での寿命は10〜20年程度とされるが、環境条件で変動する。
• 移動：水や食物を求めて広範囲を移動することがあり、乾期や干ばつ時には特に移動距離が長くなる。

分布と生息環境

オーストラリア各州に分散しており、標高の高いアルプス地域や半乾燥地帯、熱帯の草原地帯など多様な環境に適応しています。先述のようにアルプス地域や内陸部、ノーザンテリトリー、クイーンズランド州に多く生息していますが、ニューサウスウェールズ、ビクトリア、南オーストラリアなどの一部地域でも見られます。生息地は土地利用（牧畜や農業）、気候変動、人為的な管理措置により変動します。

環境への影響

ブルンビーの生息は地域の生態系に様々な影響を与えます。主な影響は次の通りです：

• 踏圧や掘削により植生の損傷や土壌侵食を引き起こす。
• 在来の草食動物との餌資源の競合や、水場の利用競合を生む。
• 湿地や高山植物の生育地を荒らし、特に希少植物や固有種の生息地を脅かすことがある。

これらの理由から、一部の環境保護活動家や一部の政府機関はブルンビーを管理すべき「害獣」または「制御対象」と位置づけています。オーストラリアの多くの場所で、野生馬が在来の生態系に対して負の影響を与えると懸念されており、管理計画が導入されています。

管理手法と保護論争

ブルンビーの個体数管理や生息地保全を巡っては大きな論争があります。主な管理手法には以下があります：

• 捕獲して里親に出す、あるいは再家畜化して農場や乗馬用途に回す方法（トラップ＆ギブアウェイ）。
• 避妊薬などを用いた生殖抑制（ホルモン性の繁殖管理、PZPなど）。
• フェンスで特定地域から排除する方法。
• 安楽死や銃による個体数削減（管理の一環として実施されることがあり、非常に物議を醸す）。

これらの措置は、保全上の必要性、動物福祉、文化的価値、観光資源としての側面など複数の利害関係を調整する必要があり、地域コミュニティや環境団体、政府間で激しい議論となることが多いです。例えば、国立公園内の個体管理は自然保護を重視する立場と、歴史的・文化的価値を保護したい住民や動物愛護団体の立場が対立する典型例です。現在では、より人道的で効果的な管理を目指して、捕獲・里親制度と生殖制御を組み合わせる試みなどが行われています。

文化的意義と経済面

ブルンビーは単なる野生動物以上の存在であり、オーストラリアの植民地時代の歴史や国民文化の象徴として大切にされることがあります。詩や物語（例：「The Man from Snowy River」に代表されるような山岳の騎手文化）にも登場し、観光資源としても注目されます。一方で、農地や牧草地への被害、疫病管理の観点からは経済的負担となる場合もあるため、（生態学的観点と文化的価値の）バランスを取ることが求められています。

まとめ

ブルンビーはオーストラリア独特の存在であり、歴史的・文化的価値と生態系・農業への影響という相反する側面を持っています。管理方針は地域ごとに異なり、捕獲・再利用、繁殖制御、排除などの手法が組み合わせられています。持続可能で人道的な解決を探るためには、科学的根拠に基づく個体数評価、地域コミュニティとの対話、長期的な生息地保全計画が必要です。

注：本文中のリンクは元記事にあるリソースをそのまま保持しています。必要に応じて各地域の最新の管理計画や法令を参照してください。

質問と回答

Q:ブランビーとは何ですか?

Q:最も有名なブランビーはどこにいますか?

Q:どのようにしてオーストラリアにやってきたのですか?

Q:根絶するためのプログラムはあるのですか?

Q:ブランビーの集団は何と呼ばれていますか?

Q: 飼育されているブランビーは何に使われるの?

Q: 「ブランビー」という名前はどこから来たのですか?

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