C型小惑星｜炭素質で暗い外側主帯の原始的小天体

物理的特徴

C型小惑星は通常、アルベドが低く、入射した太陽光のごく一部しか反射しない。可視波長では、比較的特徴に乏しく、しばしばわずかに赤みを帯びたスペクトルを示す。多くは近赤外域で、水を含む鉱物に関連する吸収特徴を示す。サイズは、キロメートル級の小さな岩塊から、主帯にある最大級の原始的小惑星まで幅がある。熱放射が弱く表面が暗いことは、撮像や検出のされ方にも影響する。

組成とスペクトル特性

これらの天体は、粘土鉱物、ケイ酸塩、炭素化合物、複雑な有機物の混合物に加え、揮発性成分を含む相を持つと考えられており、過去または現在に含水鉱物が存在したことを示している。スペクトル分類体系（たとえば Tholen と Bus–DeMeo）では、わずかなスペクトル差にもとづいて炭素質天体を関連する亜型に細分する。研究者は、含水物質の存在を示す特徴的な3マイクロメートル付近の吸収をしばしば探している。

分布と起源

C型小惑星は主小惑星帯の中部から外側にかけて優勢で、太陽からおよそ2.7天文単位を超えると、さらに一般的になる。その分布と原始的な組成は、原始惑星系円盤のより低温な領域で形成され、形成以来の熱的変質が比較的少なかったことを示唆しており、初期太陽系の物質を保存している。

科学的重要性と探査

揮発性に富む化合物や炭素を含む化合物を保持しているため、C型小惑星は地球上の水や有機物の起源を理解するうえで重要な対象である。サンプルリターンやフライバイのミッションは、惑星間物質としての小惑星と炭素質コンドライト隕石との関連を検証し、原始的な物質を直接採取するために、炭素質小惑星を観測または探査対象としてきた。また、含水量の可能性があることから、その場資源利用の観点からも注目されている。

分類、違い、参考資源

• 分類：炭素質タイプには、広いC型の中のスペクトルの多様性を捉えるいくつかの下位区分が含まれる。
• 違い：C型は、より暗く、より特徴の乏しいスペクトルを持ち、揮発性物質や有機物がより豊富である点で、より明るいS型（ケイ素質）や金属質のM型小惑星と異なる。
• 観測上の偏り：暗さのため調査の感度が低くなりやすく、機器の改良に伴って真の個数推定が修正される可能性がある。

より技術的な概説や分類の詳細については 分類要約 を参照し、組成や実験室での類似物質については スペクトル研究と隕石研究 を参照し、最近のミッション結果については 宇宙機の科学サイト のミッションページを参照されたい。