can――助動詞・缶・俗語などの意味

法助動詞としての用法

助動詞の can は、能力（She can swim、「彼女は泳げる」）、許可（Can I leave?、「行ってもよいですか」）、くだけた依頼（Can you pass the salt?、「塩を取ってくれますか」）、一般的な可能性（It can get cold here、「ここは寒くなることがある」）を示す。過去形は could であり、丁寧な依頼や仮定的な状況にも使われる。通常の動詞と異なり、can には不定詞がなく、その場合は be able to が用いられる。また、分詞形はなく、三人称単数現在でも -s は付かない。

名詞と関連する動詞

名詞の can は、食品、飲料、その他の商品を包装するための、密封された、通常は円筒形の金属製容器を指す。材質はしばしば鋼またはアルミニウムである。何かを can するとは、保存のためにそのような容器へ詰めて密封することである。缶詰食品や缶詰製品は、長期保存および商業的な食品流通における基本的な品目である。口語では、canned や in the can は、映画が完成した場合のように、事前録音済みまたは完成済みという意味にもなる。

俗語と慣用表現

• to can：俗語で、誰かを解雇する、または雇用を打ち切ること（They canned him）。
• the can：英語の一部の変種では、トイレまたは拘置房を表すくだけた語。
• canned：型にはまった、独創性のない内容を表すこともある（a canned response）。

その他の主な用法

大文字の CAN は一般に、Controller Area Network（CANバス）を指す。これは、ホストコンピュータを介さずにマイクロコントローラや機器が通信できるようにする、堅牢なシリアル通信プロトコルであり、自動車および産業用システムで広く使われている。Can は、1960年代から1970年代にかけて活動した、影響力のあるドイツの実験的ロックバンドの名称でもある。

区別と用法上の注意

能力と許可を対比する際、書き手はしばしば can と may を区別する。伝統的には may が許可または可能性を、can が能力を示すとされるが、現代の用法では両者は重なっており、母語話者は許可を求める際にも頻繁に can を使う。特定の状況における過去の能力については、意味を明確にするため、was/were able to が好まれることが多い（She was able to finish the test）。