キメラ：神話・生物学・文化における複合概念

神話上のキメラ

ギリシア神話におけるキメラは、火を吐く獣であり、通常はライオンの頭部と前半身、ヤギの胴体または中ほどの部分、そしてヘビまたはドラゴンの尾をもつとされる。一般に単一の異様な動物として描かれ、翼ある馬ペガサスに乗った英雄ベレロポーンと結び付けられる。最もよく知られた伝承では、ベレロポーンはペガサスに騎乗してこれを討ち取った。神話上のキメラは、想像上の複合生物を代表する古典的な例である。

生物学・医学におけるキメラ

生物学ではキメラとは、異なる接合子に由来する、遺伝的に異なる細胞集団から成る生物をいう。自然に生じる例には、発生初期に二つの受精卵が融合して形成される四配偶子性ヒトキメラがある。医学的または実験的な文脈では、ある個体の細胞や組織を別の個体へ導入することでキメラが作られることがある。骨髄移植の受療者は、ドナーの幹細胞に由来する血液細胞を得る。また、研究室では発生や疾患を研究するためにキメラ動物が用いられる。関連する用法として、異なる供給源のドメインを組み合わせた人工タンパク質などのキメラ分子や、免疫療法で用いられるキメラ抗原受容体（CAR）がある。

文化的意味と分類学

比喩としてのキメラは、整合しない部分や空想的な部分から成るあらゆる考え、計画、物体を表し、しばしば非現実性や不可能性を含意する（「完全性というキメラ」など）。動物命名法では、Chimaeraは一般にchimaeraまたはゴーストシャークと呼ばれる軟骨魚類の一群の属名でもある。サメやエイに近縁なこれらの深海魚は、細長い体と特異な歯板をもつ。

区別と注目すべき点

• キメラと雑種：雑種は異なる種の配偶子が融合して生じ、受精時に一つのゲノムが混ざる。これに対しキメラは、複数の胚またはドナーに由来する別個の細胞系譜を含む。
• キメラとモザイク：モザイクは単一の接合子内で起きる変異により遺伝的に異なる細胞が生じるのに対し、キメラは複数の接合子に由来する。
• 綴り：英語では「chimera」と古い異綴りの「chimaera」の双方が使われる。意味は重なっており、神話的、生物学的、比喩的な意味のいずれかは文脈によって明らかになる。

分野を越えて、キメラは異種性、異なる要素が予期せず共存すること、そして自然の形態と創作された形態との境界を示す強力な象徴であり続けている。