アメリカ合衆国上院議員のクラス：任期と選挙の仕組み

構成と議席数

クラスは第1クラス、第2クラス、第3クラスと呼ばれる。上院議員の任期は6年であり、同じクラスの議員は他の同クラス議員と同じ年に任期を終える。100は3で割り切れないため、2つのクラスは33議席、1つのクラスは34議席となる。新しい州が連邦に加入する際には、各州に割り当てられる2議席を別々のクラスに配分し、クラス間の均衡を可能な限り維持する。

起源と憲法上の根拠

合衆国憲法の起草者たちは、継続的に機能する立法機関を確保するため、3クラス制を設けた。最初の上院では、任期のずれを導入するため、議員がくじ引きによって当初の任期を2年、4年、6年に割り当てた。その後の通常の任期はすべて6年である。のちに合衆国憲法修正第17条により、州議会が上院議員を選出する方式は有権者による直接選挙へ変更されたが、クラス構造と6年任期は維持された。

実際の運用

2年ごとに、任期満了を迎えるクラスについて通常選挙が実施される。議員がどのクラスに属するかによって、定期的な再選キャンペーンに臨む時期が決まる。通常選挙の間に生じた欠員は特別選挙や州知事による任命で補充されるが、議席自体のクラスは変わらず、後任者はその任期の残りのみを務める。

欠員、新州および特別な状況

• 欠員：州知事が暫定的な上院議員を任命できるか、また特別選挙をいつ行わなければならないかは州法で定められており、州ごとに運用が異なる。
• 新州：州が加入した場合、その2つの上院議席は任期満了時期のずれを保ち、クラスの規模を均衡させるため、異なるクラスに置かれる。
• 同時に行われる選挙：一方の議席の通常選挙と、未満了任期を終えるためのもう一方の議席の特別選挙が重なれば、同じ州の2議席が同一の投票用紙に載ることがある。

影響と意義

各隔年の連邦選挙で争われる議席はおよそ3分の1であるため、クラス制は政治日程や選挙戦略を形づくる。また、上院における指導部の継続性と委員会経験の維持も支える。クラスへの所属は委員会の配属や公式の序列を決めるものではないが、再選運動の時期は、年功序列、政党の計画、公衆の意見の変化が上院の構成に反映される速さに影響し得る。