人工内耳とは？仕組み・部品・手術・効果をわかりやすく解説

人工内耳の仕組み・部品・手術・効果をやさしく図解解説。適応・手術手順、術後ケアまで初心者にも分かる完全ガイド

人工内耳は、耳の中の蝸牛と呼ばれる部分に手術で挿入する電子機器です。重度から高度の感音性難聴のある方が対象で、適切な術後リハビリを受けることで会話の聞き取りが大きく改善することがあります。人工内耳のすべての部品が耳の中にあるわけではありません。多くは外側にマイクと音声処理装置（プロセッサー）を装着し、これらの外装部品が皮膚越しに内側の埋め込み装置へ信号を送って、蝸牛内の電極が聴神経を直接刺激します。

主な部品（外装と内装）

• 外装（外から見える部分）
  • マイク：周囲の音を拾います。
  • 音声処理装置（プロセッサー）：音を解析し、電気信号に変換します。
  • 送信コイル（トランスミッター）：皮膚越しに内側の受信機へ信号を無線で送ります。通常、耳の後ろに磁石で固定します。
  • 電源（充電式または使い捨て電池）およびアクセサリー（リモコン、携帯用マイクなど）
• 内装（体内に埋め込む部分）
  • 受信器／刺激器（レシーバー・スティミュレーター）：外装からの信号を受け取り、電気パルスに変えて電極へ送ります。
  • 電極アレイ：蝸牛内に挿入され、各電極が電気刺激で聴神経線維を刺激します。

適応（誰が対象か）

• 高度〜重度の感音性難聴または全聾で、補聴器では満足な聞こえが得られない人。
• 年齢は乳児から高齢者まで幅広い。特に小児では早期の適応が言語発達に有利とされます。
• 片側聴力が正常で反対耳が重度難聴（片耳聴）でも、生活の質の改善を目的に適応となる場合があります。

手術の流れ（概要）

• 術前検査：聴力検査（オージオメトリー）、語音聴力、CTやMRIなどの画像診断、内科的評価を行います。
• 手術：全身麻酔下で耳の後ろに切開を入れ、骨に受信器用の窪みを作り、蝸牛に電極アレイを挿入します。所要時間は通常1〜3時間程度です。
• 入院：日帰り〜数日程度の入院が一般的です（施設や症例により異なります）。
• 初回起動（マッピング）：創部が落ち着いた後（通常4〜6週間）、外装を装着して初めて電気刺激を行い、個人に合わせて音の強さや音質を調整します。

術後の調整とリハビリ

• マッピング（プログラミング）：音の感じ方は個人差が大きいため、専門の技師や医師が何度も調整して最適化します。初期は少しずつ刺激レベルを上げていきます。
• 聴覚リハビリ・言語訓練：特に幼児や手術前に言語経験が少なかった場合は継続的な訓練が重要です。聴覚訓練や言語療法を通じて聞き取り能力と言語発達を促します。

効果と限界

• 多くの人で会話の聞き取りや音の識別が改善しますが、元の自然な聴力と同じになるわけではありません。
• 効果の程度は、難聴の期間（長いほど回復が難しい）、年齢、術前の言語能力、術後のリハビリ頻度などに左右されます。特に言語を獲得する幼児期に早期に導入すると良好な言語発達が期待できます。

リスク・合併症

• 手術合併症：感染、創部の皮膚トラブル、出血、めまい（平衡機能障害）、顔面神経の一過性麻痺など。
• 装置関連：機器故障、皮膚を挟む部分の痛みや磁石による不快感。
• MRI検査の制限：機種や機器によっては特別な注意や磁石除去が必要な場合があります。事前に機器の仕様を確認します。

日常生活での注意点と維持管理

• 外装は防水ケースや専用アクセサリーで保護できますが、製品ごとに対応が異なります。
• 定期的な点検やソフトウェアの更新、電池交換・充電が必要です。
• 飛行機や携帯金属探知機などの機器との関係についてはメーカー指示に従ってください。

両側同時・段階的埋め込み

• 両耳に人工内耳を入れることで定位（音の方向感覚）や騒がしい場所での聞き取りが改善することがあります。年齢や健康状態、保険制度により同時に行うか段階的に行うかが決まります。

最後に

人工内耳は、従来の補聴器で効果が得られない重度難聴の方にとって、聞こえや生活の質を大きく改善する可能性のある医療機器です。適応の判断、手術、術後の調整・リハビリは専門の耳鼻科医や聴覚リハビリのチームとよく相談して進めることが重要です。疑問がある場合は、担当の医療機関で詳細な説明を受けてください。

外部

• 環境音を拾う1つ以上のマイクロフォン
• 音声処理装置
• 電磁誘導により、電力と処理された音信号を皮膚を通して内蔵機器に送る送信機。

人工内耳のイメージ図。

内部

• 音声処理装置からの信号を受信し、電気信号に変換する受信機/刺激装置。
• 蝸牛に挿入される電極

デバイスを埋め込むには、適切な注意と技術が必要です。装置を埋め込む人には麻酔をかけます。乳様突起炎や中耳炎を起こしたり、顔面神経や鼓膜を損傷したり、埋め込まれた装置がずれたりする可能性があります。また、傷口の感染症が起こる可能性もあります。埋込み後、数ヶ月はめまいがしたり、平衡感覚に問題が生じることがあります。

米国における人工内耳の総費用は、2017年で約10万ドルでした。人工内耳の費用の全部または一部を健康保険が負担することもあります。イギリス、オーストラリア、アイルランド、スペイン、イスラエルの国民健康保険制度は、人工内耳の費用の全額を支払っています。ニュージーランドの保健省は、難聴の原因に応じて新しい人工内耳の費用を支払っています。

人工内耳の内部（モデル：コクレアフリーダム24 RE）

質問と回答

Q: 人工内耳とは何ですか?

Q: 人工内耳はどのように機能するのですか?

Q: 人工内耳の外側と内側にはどのようなものがありますか?

Q: 人工内耳のマイクは何のためにあるのですか?

Q: 人工内耳はどのような人に有効ですか?

Q: 人工内耳は耳の中に完全に埋め込まれているのですか?

Q: 人工内耳は、人工内耳を使用する人にどのような効果があるのですか?

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