オルダス・レナード・ハックスレー（1894年7月26日 - 1963年11月22日）は、イギリスの作家で、有名なハックスレー一族の最も著名なメンバーの一人である。
彼は様々なテーマで、多くの小説を書いた。そのほとんどは、現代社会、近代科学の影響、そして後には神秘主義やLSDなどのサイケデリック・ドラッグを題材にしたものである。
ハクスリーは、『ブレイブ・ニュー・ワールド』という本で最もよく知られている人物だろう。1932年に書かれたこの本の中で、彼は遠い未来の世界について書いている。そこでは、社会階層全体が遺伝的形質に基づいており、個々の人々が学び、自分を向上させる個人的努力に基づいてはいないのである。
生涯と背景
ハクスレーは文学と学問の伝統を持つ家系に生まれ、若くして文章や読書に親しんだ。オックスフォード大学（Balliol College）で学び、詩や短編から本格的な長編小説、エッセイまで幅広く執筆した。家族には科学者や学者が多く、弟のジュリアン・ハックスレーらの存在も知られている。
主要作品とテーマ
ハクスレーの作品はジャンルを越え、風刺的小説、社会批評、哲学的エッセイなど多岐に渡る。代表的な作品とその特徴は次のとおりである。
- Crome Yellow（1921年）— 社会風刺と世代描写を含む初期の長編。
- Antic Hay（1923年）— 戦間期の虚無感や都会生活を描く作品。
- Point Counter Point（1928年）— 多声的な構成で人間関係や思想の衝突を描写。
- Brave New World（1932年）— 科学的管理と消費主義に支配されたディストピアを描き、個人の自由や人間性の価値を問う代表作。
- Eyeless in Gaza（1936年）— 道徳や歴史意識を深く掘り下げた長編。
- After Many a Summer（1939年）— 長寿や文化的価値をめぐる風刺。
- The Doors of Perception（1954年）— メスカリン体験に関するエッセイで、知覚や宗教・芸術体験に関する洞察を示した重要なノンフィクション。
- Heaven and Hell（1956年）— 知覚の拡張と芸術的・神秘的体験についての論考。
- Island（1962年）— 『ブレイブ・ニュー・ワールド』の対照となるユートピア小説で、理想社会や精神的成熟を描く。
思想と関心分野
ハクスレーの関心は単なる物語作りにとどまらず、現代文明のあり方、科学技術の社会的影響、倫理、宗教・神秘主義、そして知覚の問題に向けられていた。特に晩年は東洋思想やヴェーダンタに関心を寄せ、〈内面的な体験〉の重要性を強調した。また、The Doors of Perceptionなどによって当時まだ一般的でなかったサイケデリック体験を文学的に紹介し、後のカウンターカルチャーにも影響を与えた。
晩年と死
1930年代後半以降は主にアメリカで活動し、最終的にはカリフォルニアに定住した。晩年まで執筆と講演を続け、1962年の『Island』は彼の思想の集大成的な側面を示している。1963年11月22日にロサンゼルスで亡くなった。
評価と影響
ハクスレーは20世紀英文学を代表する作家の一人として広く評価される。特に『ブレイブ・ニュー・ワールド』はディストピア文学の古典となり、社会工学、消費主義、遺伝子や教育による人間改造といった倫理的問題をめぐる議論を喚起した。また、非凡なエッセイストとしての側面も強く、文学のみならず哲学・宗教・文化論の分野でも影響力を持つ。
総じて、ハクスレーは〈科学と人間性〉の緊張、〈外的な進歩と内的な成熟〉の対比を問い続けた作家であり、その問題提起は現在でも読み継がれ、再検討されている。