クリー語（クリー・モンターニュ・ナスカピ）—カナダ最大のアルゴンキン語

カナダ最大のアルゴンキン語「クリー語」—約11.7万人がノースウエスト準州からラブラドールまで使用。方言分布と法的地位を分かりやすく解説。

Cree /ˈkriː/（クリー・モンターニュ・ナスカピとも）は、カナダのノースウェスト・テリトリー、アルバータ州からラブラドールまでの地域で、約11万7千人が話すアルゴンク語です。そのため、カナダで最も話者数の多い先住民の言語となっています。このように広い範囲で多くの話者がいるにもかかわらず、クリー語が公式に認められているのは、ノースウェスト準州だけです。これは他の8つの原住民言語とともに公式に認められています。

分類と方言

クリー語は、より大きなアルゴンク語族（Algonquian）に属し、クリー・モンターニュ・ナスカピ（Cree–Montagnais–Naskapi）と呼ばれる方言連続体の一部です。話者は地理的に広く分布しており、地域ごとに発音や語彙、統語が変化します。代表的な方言には次のようなものがあります（呼び方や分類は研究者や自治体によって異なります）。

• Plains Cree（平原クリー）— 中西部の地域で広く使われる方言。
• Woods Cree（森林クリー）やSwampy Cree（スワンプクリー）— 森林や沼地周辺の集落で話される方言群。
• Moose Cree（ムースクリー）やEastern Cree（東部クリー、モンターニュ＝Innu）— オンタリオ東部からケベック、ラブラドールにかけての方言。
• Naskapi（ナスカピ）— 北東部のいくつかのコミュニティで話され、しばしば独立した言語として扱われることもあります。

これらの方言は互いにある程度の相互理解が可能ですが、距離が離れるほど差が大きくなります。

文字と表記

クリー語には主に二つの表記体系が使われます。ひとつは19世紀に伝道師らが広めたラテン文字による表記、もうひとつはカナダ先住民音節文字（Canadian Aboriginal syllabics）で、特に中央から西部のコミュニティで広く使われています。どの表記を使うかは地域や教育方針によって異なり、標準化の取り組みが続けられています。

話者数と現状

総話者数は比較的多いものの、地域差が大きく、都市部や一部の地域では若い世代への継承が弱まっている場所もあります。一方で、保護・復興の取り組みが活発で、コミュニティ主導の浸透教育（イマージョン）、学校での言語プログラム、ラジオやデジタルメディアでの放送などが行われています。

文化的・社会的重要性

クリー語は単なるコミュニケーションの手段にとどまらず、先住民の知識、口承伝統、地名、儀式や物語の媒介です。言語の維持は文化的アイデンティティや土地との結びつきを保つうえで非常に重要です。

学習と復興の取り組み

• 地域コミュニティや学校での子ども向けイマージョンプログラム。
• 成人向け教室や辞書・文法書の整備。
• デジタル教材やアプリ、オンラインコースの導入による学習機会の拡充。
• メディア（ラジオ・テレビ・ポッドキャスト）での言語使用の推進。

これらは地方自治体、大学、先住民団体、政府機関が連携して行われていることが多く、今後も地域ごとの実情に応じた継続的な支援が必要とされています。

簡単な例

挨拶の一例として、平原クリーなどで用いられる「tansi（タンシ）＝こんにちは」という表現があり、方言によって発音や表記が変わることがあります。また、自称としては「nêhiyaw（ネーヒヤウ）＝クリーの人」を使うコミュニティが多いです。

クリー語はカナダの言語景観において重要な位置を占める言語であり、世代を越えた継承と現代的な利用促進の両面から、引き続き注目と支援が必要です。

質問と回答

Q:カナダでクリー語を話す人は何人くらいいますか?

Q: クリー語はどの語族に属しますか?

Q: クリー語はカナダで最も広く話されている原住民の言語ですか?

Q: クリー語はカナダのどの地域で話されていますか?

Q: クリー語はカナダのどの地域でも公用語なのですか?

Q: クリー語を話す人の数は、カナダの他の原住民の言語と比較してどうですか?

Q: Creeの他の呼び名は何ですか?

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