アルゴル（ペルセウス座β）とは？悪魔の星：三重の食変光星を解説

悪魔の星・アルゴル（ペルセウス座β）の秘密を解説：分光二重星の発見史、三重の食変光星の構造と周期、観測ポイントをわかりやすく紹介。

アルゴルは、別名「悪魔の星」とも呼ばれるペルセウス座の明星です。視覚的には明るい恒星（最大光度およそ2.1等）として見えますが、定期的に暗くなることで古くから知られる変光星でもあります。光度はおよそ2.1等から3.4等まで変化し、その規則正しい変化が注目されてきました。

概要

アルゴル（正式にはペルセウス座β、Beta Persei）は、地球から見て繰り返し暗くなる「食変光星（食による変光を示す連星）」の代表例です。典型的な周期は約2日20時間49分（約2.867日）で、主食（深い食）は約10時間前後続きます。食の際には光度が大きく落ちるため、肉眼でも変化に気づくことができます。

構成と仕組み

アルゴルは三重連星系で、一般に「ペルセウス座ベータ星A、B、C」の三つの成分から成ります。最も明るいのはペルセウス座A星で、これとB星が非常に近い軌道を回り合うことで食が起こります。A星は高温で青白いB型の主系列星、B星はより冷たく大きいK型の亜巨星（準巨星）で、見かけの大きさはB星の方が大きいためA星が隠されると光度が大きく落ちます。C星はもう一つ離れた伴星で、系全体の重力的な挙動に影響を与えます。

この系にはいわゆる「アルゴル・パラドックス」と呼ばれる現象があります。質量の小さいB星の方が進化が進んでいる（より大きく膨張している）ように見える点で、これは過去に質量移動が起きた結果と解釈されています。現在ではB星がロッシュローブを満たし、A星へ物質が移動したと考えられています。

観測史と重要性

アルゴルの光度変化は17世紀に観測され、1783年にジョン・グッドリッジ（John Goodricke）がその規則性を記録し、暗化が別の星による「食」から来るというモデルを提案して、食変光星の存在を説明しました。以降、アルゴルは連星や質量移動の研究、恒星進化の理解に重要な試験体となり、古典的な変光星研究の先駆けとなりました。

また、当初は光度変化から連星であることが示唆され、その後分光器を用いた観測で速度変化や成分の分離が確認され、系の構造がより詳しく解明されました。三重系の検出や軌道要素の決定は、天文学における精密測光・分光の発展にも寄与しています。

観察方法と見つけ方

アルゴルは肉眼で見える明るさと変光振幅を持つため、比較的簡単に観察できます。主食の周期はよく確定しているので、食の予報表や天文ソフトを用いると、次に暗くなる時刻を調べて観察することができます。食が始まってから終わるまで約10時間あるため、変化を時間をかけて記録するのに適しています。

まとめ

• アルゴル（ペルセウス座β、別名「悪魔の星」）は三重連星系で、その主星と伴星の食により明るさが周期的に変化する代表的な食変光星です。
• 周期は約2日20時間49分、主食の継続は約10時間、光度変化はおよそ2.1等から3.4等の範囲です。
• 歴史的にも重要な天体であり、連星の発見・研究、質量移動や恒星進化の理解に大きな貢献をしてきました。

さらに詳しい物理的パラメータ（正確な質量・半径・スペクトル型など）や最新の観測結果は、専門的な文献やデータベースを参照してください。

質問と回答

Q: アルゴルとは何ですか?

Q: アルゴルは肉眼で見えますか?

Q: 二重星とは何ですか?

Q: アルゴルは分光器で見えますか?

Q: アルゴルはいくつの星からできているのですか?

Q: アルゴル座には何か特徴がありますか?

Q: アルゴルの食の特徴は何ですか?

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