減圧症（ベンズ）：原因、症状、予防と治療

発症のしくみ

高い圧力下では、窒素などのガスが血液や組織に溶け込む。圧力が徐々に低下すれば、ガスは呼気として安全に排出される。しかし、急速な浮上や急な減圧が起こると、溶解していたガスが気泡を形成する。血管系内の気泡は臓器や組織への血流を低下させることがあり、組織内の気泡は酸素の供給を損ない、細胞機能を乱す可能性がある。身体への影響には、機械的損傷、閉塞、生化学的な炎症カスケードが含まれる。

徴候と分類

症状は気泡の大きさ、数、存在部位によって異なる。臨床では、減圧症は一般に次の2種類に分類される。

• I型 — 関節または筋肉の局所的な痛み、かゆみやまだらな皮膚変化など。
• II型 — 神経学的障害（脱力、しびれ、錯乱）、内耳の問題、心肺機能の障害など、より重篤な病変。

治療と直ちに行う対応

減圧症が疑われる場合は救急の医学的事態である。応急処置には通常、高濃度酸素の投与、患者を仰臥位に保つこと、水分を補給すること、さらに身体的な運動を避けることが含まれる。根治的な治療は高気圧チャンバー内での再圧治療であり、気泡を小さくしてガスの再溶解を促すとともに、組織へ酸素を供給する。早期の治療は転帰を改善する。

予防、危険因子と歴史的背景

予防は、ゆっくり浮上すること、計画的な減圧停止を行うこと、ダイブテーブルまたはダイブコンピューターの指示に従うことなど、管理された減圧に基づく。危険因子には、曝露の深度と時間、急速な浮上、曝露後の激しい運動、寒冷、個人の感受性がある。この病態は、圧力変化にさらされた労働者や潜水者で最初に認識された。19世紀の建設作業員の間では歴史的に潜函病と呼ばれ、後に潜水者についても記述された。

区別すべき点と留意事項

減圧症は、肺の圧外傷によって起こる動脈ガス塞栓症と関連するが、同一ではない。両者は併存することがあり、緊急の評価を要する。レクリエーションおよび職業潜水者、航空従事者、加圧環境で働く人は、症状と予防法を理解しておくべきである。信頼できる指針については、専門的な潜水医学の情報源または地域の救急医療サービスに相談する。

参考資料：圧力の生理学、循環への影響、酸素化と治療、気泡による機械的損傷。