Democrat は、主に二つの意味で使われる語である。一般的な小文字の用法では、democrat は民主主義を支持する人、つまり人民による統治を望み、通常は自由な選挙と平等な政治的権利を重視する人を指す。大文字の Democrat は、通常は Democratic Party という名の政党の党員または支持者を意味し、特に米国では、二つの主要な全国政党の一つへの所属を示す。
意味と特徴
思想上の呼称としての democrat は、民衆の参加、市民の自由、政治的平等を重んじる立場を強調する。一方、政党名としての Democrat は、国や時代によって政策や優先事項が異なる。現代の米国では、社会福祉政策への支持、規制の監督、公民権の保護、環境規制などの中道左派的な立場と結び付けられることが多いが、他国で「Democratic」を名乗る政党は政治スペクトルのさまざまな位置を占めうる。
歴史と語源
この語は、ギリシャ語の「demos」（人民）と「kratos」（力、統治）に由来する。近代以降、より広い参政権や代表制度を求める運動の一部として、この名を採用する運動や政党が現れた。米国では、現在の民主党は19世紀初頭のアンドリュー・ジャクソンを中心とする政治運動に起源をたどることができ、その後の段階的な再編を経て、同国の有力政党の一つとなった。
役割と例
どちらの意味でも、Democrat は選挙、統治、市民的な議論の場で役割を果たす。民主主義を支持する市民としての democrats は、制度改革の運動、選挙権擁護の取り組み、市民社会 संगठनなどに参加することがある。政党の党員としては、選挙運動を組織し、政策綱領を作成し、地方・地域・全国の各レベルで公職に就く、あるいはそれを目指す。
区別と注目点
- 小文字と大文字の違い: 「democrat」は民主主義の支持者、「Democrat」は政党の党員を指す。
- 国による差異: 「Democratic」を名に持つ政党は大きく異なり、その名称だけで一様な思想を示すわけではない。
- 政治的アイデンティティ: Democrat と呼ばれると特定の政策姿勢を連想させることはあるが、個々の信条はどの政党内でも異なる。
この語を理解するには文脈が重要である。それが民主主義の原則への支持を示すのか、特定の政党への所属を示すのか、あるいはその両方なのかを見分ける必要がある。報道や日常会話ではこれらの意味が混ざって使われることも多いため、各場面でどの意味が当てはまるのかを確認することが大切である。