アルプスイモリ（Ichthyosaura alpestris）

外見と特徴

成体の体長は通常6～9cmで、尾は左右に扁平で遊泳に適している。繁殖期以外は雌雄ともに褐色がかり、腹部には斑点が見られることが多い。繁殖期の雄は青色または明るい体側、橙色の腹部、低い背中の稜を備える鮮明な色彩を発達させる一方、雌の模様はより控えめである。他のイモリ類と同様、皮膚は湿っていて透過性があり、四肢は細い。

生活環と行動

アルプスイモリは春には水中で繁殖し、それ以外の時期は主として陸上で暮らす。求愛は池や流れの緩やかな水域で行われ、雌は水没した葉に包むようにして卵を1個ずつ産み付ける。幼生はふ化し、気温に応じて数週間から数か月をかけて変態する。昆虫、ミミズ、小型甲殻類などの無脊椎動物を食べ、魚類、鳥類、哺乳類の餌にもなる。

分布、生息地と状況

中央ヨーロッパおよび南ヨーロッパの大部分に分布し、さまざまな標高の湖、池、庭園の水池を利用する。陸上では隣接する森林や草地を利用する。ドイツで記録されているイモリ類5種のうちの1種である。広範に分布し地域によっては普通に見られるが、生息地の消失、汚染、移入魚、道路、病気によって個体群が減少することがある。

保全と人間との関わり

• 淡水の水質と湿地の健全性を示す重要な指標となる。
• 池の排水、農薬の流出、侵略的外来種が脅威となる。
• 経験豊富な愛好家に飼育されることもあるが、法的保護や許可制度は国により異なる。

繁殖地と陸上の隠れ場所を理解し保全することは、アルプスイモリの個体群と、温帯の淡水・森林生態系で果たす生態学的役割を維持する鍵である。