メルシア王エグフリス（796年没）

背景と聖別

エグフリスは、8世紀後半のメルシアを支配した有力な君主オファと、王妃クィネスリスの子であった。787年、オファがなお完全な権威を行使していた時期に、エグフリスは正式に王として塗油・聖別された。この儀式は、英語圏の君主について文書で確認できる最初期の聖別であり、当時の大陸的慣行を反映しているように見える。歴史家たちは、シャルルマーニュとその一族が教会儀礼を用いて王朝継承を確認した方法との類似を指摘しており、この出来事は王朝の正統性を強め、円滑な権力移譲を確保する意図があった可能性がある。

短い治世と不確かな死

796年7月にオファが死去すると、エグフリスが王位を継いだが、現存する記録によれば在位は141日間しか続かなかった。796年12月の彼の死の事情は、はっきりとは記録されていない。いくつかの年代記作者や後世の論者は不正な手段や、少なくとも不審な時期であったことをほのめかしているが、原因を明示しないものもある。同時代の叙述史料は乏しく、しかも論争的な性格を帯びることがあるため、現代の研究者は暗殺や毒殺の説を可能性としては認めつつも、決定的に証明されたものとはみなしていない。

継承と論争

エグフリスの死後、王位はコエンウルフに移った。コエンウルフは、遠縁の親族、あるいはメルシアの王位継承権を持つ有力者とされることがある。エグフリスが急速に姿を消し、そこへコエンウルフが現れたことから、オファまたはその関係者が、先代王の死の前後に競合する継承候補を排除し、選んだ後継者を確保したのではないかという憶測が生まれた。当時のオファ批判者には、ヨークの学者アルクィンも含まれ、王朝上の優位を維持するために用いられた手法は、王国を強化するどころか、むしろ弱体化させたのだと示唆した。

重要性と遺産

エグフリスの統治は短かったにもかかわらず、その聖別はイングランド王権の発展における重要な節目である。そこでは、継承を承認するために神聖な儀礼が明示的に用いられたことが示されている。この出来事はまた、アングロ・サクソンの王権政治がいかに個人的で、しばしば不安定であったかを示している。影響力、婚姻同盟、貨幣、そして教会の支援はいずれも重要であり、突然の死は地域の権力均衡を変えうるものだった。エグフリスが現在も注目されるのは、主として、オファの長期支配から、メルシアおよびイングランド広域の情勢における、より争いの多い時期への移行に関わった人物だからである。

• 出自: オファと王妃クィネスリスの子。
• 聖別: 787年、オファ在位中に塗油。英語圏の王に関する最初期の記録された聖別。
• 治世: 796年の短期間だけ王位にあり、同時代史料では141日とされる。
• 後継者: 論争の中でコエンウルフが継承。

メルシアの権力とオファの政策については、メルシアの研究やオファの伝記を参照するとよい。王子の聖別に関する比較資料は、シャルルマーニュとその家族を扱う文献に見いだせる。こうした文献は、エグフリスや当時の教会と国家の関係を論じる際にしばしば引き合いに出され、代表的な比較対象としてシャルルマーニュが挙げられる。796年以後の時期や継承危機についてさらに知りたい場合は、貨幣、勅許状、聖職者の書簡を検討する研究があり、そこにはアルクィンのような学者による言及も含まれている。