ECHL（東海岸ホッケーリーグ）とは｜NHL提携の北米プロアイスホッケーリーグ
ECHLとは？NHL提携の北米プロアイスホッケーリーグ。AHL下位でケリーカップを争う27チームの舞台と選手輩出の歩みを解説。
ECHL（旧称：East Coast Hockey League）は、北米を拠点とするプロアイスホッケーの下部リーグで、一般にアメリカンホッケーリーグ（AHL）の下位に位置づけられます。リーグ名は公式には略称の「ECHL」が用いられており、米国だけでなくカナダにもチームを擁しています。アメリカンホッケーリーグよりも下位のリーグと見なされることが多く、若手選手や育成段階の選手がAHLやNHLをめざしてプレーする場となっています。
概要
- リーグの役割：ECHLはNHLへの人材供給路の一つで、AHLとともにNHL/NHLPA（選手会）間の団体協約で認められた育成リーグのひとつです。
- 所属チーム数：現在（2024年時点）、ECHLには約27チームが所属しており、主に米国の都市を本拠地としています（一部カナダのチームも含まれることがあります）。
- シーズン構成：レギュラーシーズンは複数のディビジョンに分かれて行われ、その後にプレーオフを実施してチャンピオンを決定します。
歴史と発展
ECHLは1988年にEast Coast Hockey Leagueとして創設され、当初は東海岸地域を中心に活動していました。その後チーム数の拡大と地域拡大に伴い、2003年ごろから公式名称を「ECHL」として地理的範囲を超えた全国規模のリーグへと発展しました。設立以来、多くの選手がECHLからAHL、さらにはNHLへとステップアップしています。
NHLとの関係
ECHLはAHLと並んで、NHLクラブがプロスペクト（育成選手）を配属・育成する主要なリーグのひとつです。各ECHLチームはしばしばAHLおよびNHLのクラブと提携関係（アフィリエイト）を結んでおり、選手の昇降格が頻繁に行われます。団体協約（CBA）により、エントリーレベル契約の選手やその他の若手はAHLまたはECHLに配属されることがあり、ECHLは実戦を通じた育成の場として重要な役割を担っています。
シーズンとケリーカップ
ECHLのシーズンはレギュラーシーズンとプレーオフからなり、プレーオフの勝者に与えられる主要なトロフィーが「ケリーカップ（Kelly Cup）」です。毎年のプレーオフを勝ち抜いたクラブがこのカップを獲得し、リーグチャンピオンとして称えられます。
特徴と選手の進路
- 育成志向：ECHLは若手選手がプロ経験を積む場であり、多くがAHLやNHLへの昇格を目指してプレーしています。
- 競技レベル：AHLに比べるとややレベルは下がりますが、プロフェッショナルとしての厳しい競争と実戦経験が得られるリーグです。
- 地域密着とファン文化：多くのECHLチームは地域コミュニティと密接に結びつき、地元ファンの支持を受けながら運営されています。
ECHLは、プロアイスホッケーの選手育成チェーンにおいて欠かせない存在であり、将来のスター選手が羽ばたく土壌を提供しています。
質問と回答
Q:ECHLとは何ですか?
A:ECHLは米国を拠点とするアイスホッケーのプロリーグです。
Q: ECHLはAmerican Hockey Leagueよりも上位、下位に位置すると考えられていますか?
A:ECHLはアメリカンホッケーリーグより下位と見なされています。
Q:ECHLはどこにあるのですか?
A:ECHLは米国にあります。
Q:ECHLは何年前からあるのですか?
A: ECHLの正確な歴史は不明ですが、以前はEast Coast Hockey League（東海岸ホッケーリーグ）として知られていました。
Q: ECHLでプレーしているのは誰ですか?
A: プロのアイスホッケー選手たちがECHLでプレーしています。
Q: 他のリーグと競合しているのですか?
A: ECHLはアメリカンホッケーリーグやヨーロッパアイスホッケーリーグなど、他のプロアイスホッケーリーグと競合しています。
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