実行機能とは｜前頭前野・注意力・ワーキングメモリの基礎知識

実行機能（前頭前野・注意力・ワーキングメモリ）の基礎と障害対策をわかりやすく解説。診断・改善法や日常で使えるトレーニングも紹介。

実行機能（エグゼクティブ機能）は、目標を立て、それに向かって行動を計画・調整・抑制するために必要な脳の高次認知能力の総称です。日常生活や学習・仕事での効率、対人関係、自制心に深く関わります。主な構成要素は以下の通りです。

• 注意の制御 - 何に注意を向けるかを選び、重要な情報に集中し続ける能力。
• 認知的抑制（認知的阻害） - 不要な思考や情報、習慣的な反応を抑えて目的に沿った情報処理を行う能力。
• 行動抑制（抑制制御） - 衝動的な行動や反応を止めたり遅らせたりする能力。
• ワーキングメモリ - 一時的に情報を保持し、操作することで複雑な課題を遂行する能力。
• 認知的柔軟性 - 状況やルールが変わったときに考え方や行動を切り替えられる能力。

内容（目次）

• 1 個々の機能の説明
  • 1.1 注意の制御
  • 1.2 認知的抑制
  • 1.3 行動抑制
  • 1.4 ワーキングメモリ
  • 1.5 認知的柔軟性
• 2 物理的な基盤（脳の構造と神経伝達物質）
  • 2.1 前頭前野
  • 2.1.1 病気や障害がある場合
• 3 日常での評価と改善法（簡単な対処法・介入）

個々の機能の説明

注意の制御

注意の制御は、目的に関連する情報に焦点を合わせ、注意の向きを切り替えたり、分配したりする能力です。たとえば、授業中に先生の話に集中する、複数の工程を同時に管理する、といった場面で使われます。

日常のヒント：作業環境の雑音を減らす、短時間で区切って休憩を挟む、重要な作業は通知をオフにするなどで助けになります。

認知的抑制（認知的阻害）

認知的抑制は、課題に関係ない考えや思い込み、誤った手がかりを無視できる能力です。過去の固定観念や不適切な解釈を抑えて、新しい情報に基づいて判断できます。

日常のヒント：考えが逸れたら深呼吸して再集中する、チェックリストを使って思考の流れを可視化する、誤情報に対して「事実」と「推測」を分けて考える習慣を持つとよいでしょう。

行動抑制（抑制制御）

行動抑制は、衝動的な発言や行動を抑える力で、待つ・我慢する・ルールに従うといった場面で重要です。たとえば順番を守る、思いついたことをすぐに実行しない、などです。

日常のヒント：行動前に「3つ数える」などのルールを自分で作る、環境から衝動を引き起こす刺激を取り除く（お菓子を見えない場所に置く等）と効果的です。

ワーキングメモリ

ワーキングメモリは、短期間に情報を保持して操作する能力です。計算、読解、会話の流れを追うなどで使われます。容量や精度には個人差があります。

日常のヒント：メモやチェックリスト、スケジュールアプリを活用して外部に情報を頼る、情報をチャンク（塊）に分けて扱うことで負担を減らせます。

認知的柔軟性

認知的柔軟性は、ルールや状況が変わったときに戦略を切り替えられる能力です。新しい方法を試したり異なる視点から問題を見るときに重要です。

日常のヒント：小さな変化を意図的に取り入れて慣れる（通勤経路を変える等）、代替案をいくつか用意しておく習慣が役立ちます。

物理的な基盤（脳の構造と神経伝達物質）

前頭前野（前頭葉）

実行機能は主に前頭前野（前頭葉の一部）に依存します。前頭前野は計画立案、判断、抑制、柔軟な思考などを司る領域で、他の脳領域（扁桃体、海馬、帯状回、基底核など）と連携して働きます。

神経伝達物質ではドーパミンやノルアドレナリンが重要で、これらのバランスが実行機能の効率に影響します。

病気や障害がある場合

脳損傷、発達障害（例：ADHD、自閉スペクトラム症）、うつ病、統合失調症、慢性アルコール・薬物使用などは前頭前野や関連回路の機能に影響を与え、実行機能の低下を招くことがあります。加齢に伴う認知機能の変化でもワーキングメモリや柔軟性が低下することがあります。

治療や支援としては、薬物療法（医師による評価のもとでの薬剤）、認知行動療法、作業療法、構造化された教育や就労支援、睡眠や運動など生活習慣の改善が有益です。個々の状況によって適切な介入は異なるため、専門家と相談することが重要です。

日常での評価と改善法（簡単な対処法・介入）

• 簡易的な評価方法：チェックリストや自己報告尺度（注意や衝動の頻度を記録する）、仕事や学習でのミスの傾向を観察する。詳細な評価は臨床心理士や精神科医による検査が必要です。
• 生活面でできる改善：
  • 規則正しい睡眠と運動（有酸素運動は実行機能の改善に寄与するとする研究が多い）
  • 環境の整理（視覚的な刺激を減らす、作業ごとに道具を揃える）
  • チェックリストやタイマーを活用して作業を細分化する
  • マインドフルネスや注意訓練で注意の制御力を高める
• 専門的介入：必要に応じて医療機関での診断・薬物療法、認知リハビリテーション、心理療法、就労支援などを検討します。

実行機能は生涯を通じて発達・変化します。幼児期から青年期にかけて急速に成熟し、中年以降は一部の機能が徐々に低下する場合がありますが、訓練や生活習慣の改善で維持・向上できる要素も多くあります。気になる点があれば、早めに専門家に相談することをおすすめします。

質問と回答

Q:実行機能とは何ですか?

Q:実行機能の例にはどのようなものがありますか?

Q:実行機能は時間とともにどのように発達するのでしょうか?

Q:実行機能のレベルを評価するために、どのようなテストがありますか?

Q:オペラント条件付けと実行機能の利用はどう違うのですか?

Q:実行機能に必要なのは、脳のどの部分ですか?

Q:認知制御に影響を与える条件とは何ですか?

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