温帯低気圧（中緯度低気圧とも呼ばれる）は、低気圧の一種で、雲や雨、強風を伴う大規模な低気圧の気象域を指します。主に赤道から緯度30°〜60°付近の中緯度帯で発生・発達し、熱帯低気圧や極域の低気圧とは成因や構造が異なります。温帯低気圧は寒気と暖気がぶつかる前線を伴い、雨や強風、場合によっては竜巻や雹をもたらします（例：竜巻や雹を）。

特徴

温帯低気圧は、北半球で反時計回りに回ることが多く、形は円形または楕円形です。典型的な直径は数百～約1000km と大きく、中心付近は曇りや降水域になりやすいです。前線系（暖かい前線や冷たい前線の列）を伴うのが一般的で、前線の通過により風向や気温が大きく変化します。

発生メカニズム（概略）

  • 温度差と前線：温帯低気圧は暖かい空気と冷たい空気の境界（前線）がある場所で発生しやすい。温度差による大気の不安定や風のシア（鉛直・水平の風の変化）が発達要因となります。
  • 上空の流れの影響：ジェット気流や上空の渦（トラフ）による上層の吹き出しや収束が、地上での気圧低下（発達）を促します。
  • 渦度や張力：高層での正の渦度の移送や、低層での収束が連動してサイクロンが形成・強化されます（専門的には「バークリニック不安定」などの理論で説明されます）。

前線と天候の変化

温帯低気圧には典型的に暖前線と寒前線が伴います。暖前線が通過すると、風は強くなり、方向が変わるとともに気温は上昇し、安定した小雨や霧が長時間続くことが多いです。一方、寒冷前線が通過すると、風向が変わり気温が急降下し、激しい雨や雷、強風を伴うことがあります。寒冷前線の方が一般に速く移動するため、やがて寒冷前線が暖前線に追いつくと閉塞型前線が発生します（閉塞＝オクルージョン）。閉塞期には気圧が上昇傾向になり、天候は次第に回復します。

発達過程（一般的な段階）

温帯低気圧は典型的に以下のような段階で進化します。各段階は同時に複数の系が存在することもあり、「サイクロンの家族」として3〜4個が帯状に並ぶこともあります。

  • 発源段階（発生）：前線や低気圧の素ができる段階。地表の温度差や上層のトラフが影響する。
  • 成熟段階（発達）：低気圧が強まり、暖前線・寒前線が明瞭になる段階。寒冷前線の方が速く移動するため、やがて暖前線を追い越す。
  • 閉塞（オクルージョン）：寒冷前線が暖前線を追い越すことで閉塞が生じ、系はやがてエネルギー源を失って減衰へ向かう。
  • 消滅段階（減衰）：低気圧が埋没（充填）して気圧が上昇し、低気圧性の気候の特徴が消える。

熱帯低気圧からの移行（温帯化）

強い熱帯低気圧（ハリケーン等）が高緯度へ移動し、水温が低くても消滅せずに構造を変えながら温帯低気圧に変わることがあります（「温帯化」「エクストラトロピカル・トランジション」）。この場合、中心に「目」が残ることもあり、移行後に再び強まることもあります。ヨーロッパでは北大西洋を渡ってきた低気圧が強風をもたらすことがあり、北米東岸ではNor'easterとして知られる強い低気圧が晩秋〜冬にかけて発生しやすいです。Nor'easterは北大西洋の西部から北上して強化され、雪や暴風雪をもたらします。低気圧の気圧が短時間で急激に下がり、1ミリバール以上の気圧差があり、急発達するものは「天気爆弾（ボンビゲネシス）」と呼ばれます。例として、ハリケーン・ヘイゼルがトロントを襲った時は温帯性に移行していたが、ハリケーン並みの強さを保っていた事例があります。

主な影響と備え

  • 強風・暴風：建物や樹木への被害、交通の乱れ。
  • 集中豪雨による浸水・土砂災害。
  • 冬季では大雪や吹雪による交通遮断、停電。
  • 沿岸部では高波や高潮の危険。

気象庁や各国の気象機関は、温帯低気圧の進路と発達を予報して注意報・警報を出します。最新の気象情報を確認し、暴風や大雨が予想される場合は早めの避難や対策を行ってください。

補足（用語）

  • サイクロン：一般に低気圧性の渦を指す用語。熱帯や温帯を区別して使用されることがある。
  • 前線：暖気と寒気の境界。暖前線・寒前線・閉塞前線（オクルージョン）などがある。
  • 温帯性低気圧（温帯低気圧）と熱帯低気圧の違い：熱源や構造、エネルギー供給源（海面水温に依存するか、水平温度差に依存するか）で区別される。