F（ラテン文字）

特徴と綴字

見た目の上で、大文字の F は縦の線に2本の短い横棒が付いた形をしている。小文字の f はより複雑で、セリフ体ではしばしば基準線の下へ伸びる。歴史的には、小文字 f は古い書体で長い s（ſ）と混同されることがあったが、両者は別の文字である。手書きや現代のデジタルフォントでは、F と f の形は大きく変化し、イタリック体や筆記体の形も含まれる。さまざまな言語では f を含む二重字や文字の組み合わせが見られる。たとえば英語では、ギリシア語起源の語に多い /f/ を表すために二重字「ph」が使われ、ウェールズ語では f（/v/）と ff（/f/）が区別される。

歴史的発展

F の系譜は、初期のセム系文字にまでさかのぼることができる。おそらく鉤やこん棒を表した絵画的な記号が発達してフェニキア文字の Waw となり、もともとは /w/ のような子音を表していた。このフェニキアの記号は、やがて初期ギリシア文字に影響を与えた。ギリシアでは、この記号は2つの異なる方向に適応された。一方の子孫はディガンマとなり、初期方言では [w] の音を表し、のちには6の数詞として残った。もう一方は母音を表すウプシロンへと発展した。

エトルリア人は、初期ギリシアの字形を借用し、自分たちの言語の音素に合うように文字を取り入れた。エトルリア語には古典ギリシア語にはない固有の /f/ 音があったため、既存の記号の組み合わせを用い、やがて自分たちの文字体系の中に /f/ を表す独立した字形を導入した。ローマ人がエトルリアの模型からアルファベットを受け継いだとき、形を簡略化し標準化して、ラテン語の碑文や写本で用いられる F の字形を作り上げた。これら中間段階のエトルリア文字および初期ローマ文字の要素は、参照用としてここに示されている:

音声学と出現頻度

言語を問わず、F に結び付けられる基本的な音価は無声唇歯摩擦音 [f] である。これは下唇と上の歯のあいだの狭いすき間へ空気を通して発音される。/f/ と /v/ の両方がある言語では、これらは無声・有声の対をなす（英語、ドイツ語など）。文字 F の相対的な出現頻度は言語によって異なり、多くのヨーロッパ言語では比較的少なく、文字頻度表の下位半分に入る傾向がある。たとえばドイツ語の本文では、文字全体の約1〜2%ほどを占める。正書法上の慣例、借用語、歴史的な音変化が、ある言語で F がどれだけ現れるかに影響する。

用法、記号、注目点

• 記号としての F は、字母としての文脈以外でも広く使われる。物理学では一般に力を表し、数学では関数名に使われることが多く、音楽では F の音高と調を示す。
• コンピュータの符号化では、ラテン文字 F は ASCII と Unicode の固定位置を持ち、大文字と小文字で別々のコードポイントがある。また、16進数表記で値15を表すために使われる文字の一つでもある。
• タイポグラフィや編集上の慣例として、引用で「f.」や「ff.」という略記がある。文献の用法では「f.」は「以下1ページ」を、「ff.」は「以下数ページ」を意味する。
• いくつかの固有名詞、専門用語、名称では、識別子として F だけが用いられることがある（成績、ラベル、型番など）。また、NATOフォネティック・アルファベットのようなスペリング・アルファベットでも文字名として現れ、そこでは「Foxtrot」という語で表される。

区別と関連文字

F は、似た形の文字や歴史的な字形と区別されるべきである。現代の F は、初期ギリシア文字のファイ（phi）とは別であり、ファイはもともと帯気音の p を表し、その後 /f/ の音へ移った。また、共通の起源を持つディガンマ、ウプシロン、その他の古字とも異なる。ラテン文字から派生した多くのアルファベットでは、F の音と用法は保持されているが、いくつかの言語では歴史的発展によって値が再割り当てされたり、同じ音に別の綴りが生じたりしている。