フェルトは、羊毛の繊維を水と石鹸で練ったり、棒状の針で突いたりして作った布の一種である。手作業でも、機械でも作ることができる。
フェルトは、他のどんな布よりも古くから作られてきました。フェルトはどんな色でも、どんな形や大きさでも作ることができます。フェルトは衣服、帽子、敷物など、さまざまなものに使われています。多くの国の遊牧民は、フェルトでできたテントで生活しています。
フェルトはいろいろなものに使われています。現在では、帽子作りや断熱（暖かくすること）、防音、クッションなどに使われています。
フェルトの特徴
フェルトは繊維が絡み合ってできるため、ほつれない、伸びにくい、そして比較的厚みと密度がある素材です。天然の羊毛を使ったフェルトは保温性・吸湿性が高く、燃えにくい性質も持ちます。一方、化学繊維や混紡で作られたフェルトは耐久性やコスト面で利点があります。
主な製法
- ウェットフェルト（縮絨・濡れ縮み法）：羊毛を水と石鹸で擦り、繊維を縮ませて絡ませる。手芸や伝統的な帽子作り、敷物に多く使われる。温度や揉み方で厚さや硬さを調整できる。
- ニードルフェルト（針刺し法）：先端に微細な突起がある専用の針で繊維を何度も刺し、繊維同士を絡ませて形を作る。細かい造形や立体的なオブジェクト作りに向く。針は非常に鋭いので取り扱いに注意が必要。
- 機械的フェルト（ニードルパンチ、フルイング）：工業的に大量生産する方法。カード機で繊維を整列させ、ニードルパンチや圧縮（フルイング）で一体化する。自動化により均一な厚みや大判のフェルトが製造できる。
- 接着フェルト：繊維を接着剤で固める方法。工業用・安価な製品に使われ、手触りや耐久性が天然フェルトとは異なる。
種類
- 天然ウールフェルト：羊毛100％で作られる。保温性・吸湿性に優れ、環境負荷が比較的低い。
- 混紡フェルト：ウールに他の動物繊維や化学繊維を混ぜたもの。コストや特性を調整しやすい。
- 化学繊維フェルト（ポリエステル、アクリルなど）：耐水性・耐久性を重視する用途に使われる。リサイクル素材を用いる例もある。
- 特殊フェルト：導電性や耐熱性など機能を付加した工業用フェルト。機械部品の緩衝材、パッキン、フィルターなどに用いられる。
用途
- 衣類：帽子、コートの飾りや芯材、靴のインソールなど。
- 住居用品：敷物、ラグ、クッション、断熱材としてのパネル。
- 工業用途：摩擦部品のシール、緩衝材、音響パネル、フィルター、研磨用途のパッド。
- 伝統的用途：遊牧民のテント（ゲル／ユルト）の被覆や敷物、民芸品。
- クラフト・ホビー：ニードルフェルトの人形やアクセサリー、フェルト絵本など。
歴史の概略
フェルト製法は非常に古く、中央アジアを中心に古代から存在していたと考えられています。遊牧民は羊毛のフェルトを使って、移動可能で断熱性に優れた住居（テントやユルト）や衣類を作ってきました。ヨーロッパでも中世以降、帽子や軍用具などに広まり、産業革命以降は機械化により大量生産が可能になりました。20世紀には化学繊維の登場で新しい種類のフェルトや用途が拡大しました。
手入れと注意点
- 天然ウールフェルトは熱や強い摩擦で縮む（縮絨）ため、洗濯時は冷水や手洗いが基本。形を整えて平干しする。
- ニードルフェルトは針が鋭利なので、作業中は指を刺さないように専用マットや指ガードを使う。
- 化学繊維のフェルトは洗濯表示に従う。高温や漂白剤は避ける。
環境面・素材選びのポイント
天然ウールは生分解性があり再生可能ですが、飼育や加工に伴う環境負荷（飼育環境・輸送・加工時の化学処理など）にも配慮が必要です。合成繊維は耐久性やコスト面で有利ですが、廃棄時に分解されにくい場合があります。用途や求める特性、耐久性、環境負荷を比較して素材を選ぶとよいでしょう。
フェルトは古くから現代まで幅広く使われている素材で、伝統と工業技術が融合した多用途な布です。用途に合わせた製法や素材を選べば、日常生活から産業用途まで長く役立ちます。
