フィヨルド：氷河の浸食で形成された急斜面の海岸入江

形成と特徴

フィヨルドは、移動する氷、最も一般的には氷河が基盤岩を浸食し、深いU字谷を刻む場所で形成される。氷が融解し、海面が上昇するか陸地が沈降すると、海水が谷を満たす。その結果、周囲の外洋よりもはるかに深く、急な谷壁をもつことが多い入江となる。多くのフィヨルドの河口には、海に近い部分で浸食が弱まることでできた浅いしきい、すなわち敷居状の地形がある。これは水の循環に影響し、塩水と淡水のはっきりした層を生じさせることがある。

フィヨルドの分布

フィヨルドは、更新世に広範な氷河作用を受けた地域に最も多く見られる。代表的でよく知られた地域には、特に有名なフィヨルドを擁するノルウェーのほか、スウェーデン、デンマーク、カナダ、ドイツ、ニュージーランドの一部がある。チリ、スコットランド、グリーンランド、アイスランド、アラスカなど、過去に氷河に覆われた海岸線にも広く分布する。

例と著名なフィヨルド

• ソグネフィヨルドとガイランゲルフィヨルド（ノルウェー）— 劇的な景観でしばしば知られる。
• ミルフォード・サウンド（ニュージーランド）— 氷河の作用で形成された、急な谷壁をもつ入江。
• カナダのブリティッシュコロンビア州およびニューファンドランド島 — 複雑なフィヨルド系が数多く存在する。

人間による利用と生態学的重要性

フィヨルドはしばしば風波を避けられる港として利用され、何世紀にもわたり、集落、漁業、輸送路を支えてきた。水深の違いと成層した水は、豊かな海洋生息地と独特の生態系を生み出す。現代では観光のほか、過去の気候や氷河作用に関する科学研究に重要であり、氷河の後退や海面変動に応じた景観変化を示す指標でもある。

他の地形との違いと注目すべき点

フィヨルドは、断面がU字形で氷河起源である点において、溺れ谷（リアス）とは異なる。多くのフィヨルドには潮流と海洋生物に影響する浅い河口のしきいがあり、これが特徴的な水の循環パターンをもたらす。氷による浸食と、その後の海水による冠水という基本過程は単純であるが、形成される地形は規模も形状も多様であり、過去の氷河時代によって形づくられた多くの沿岸地域で、今なお目立つ地形となっている。