フラッシュ航空604便（ボーイング737-300）は、エジプトのシャルムエルシェイクからカイロを経由してフランスのパリに向かう便でした。2004年1月3日、同機はシャルム・エル・シェイク国際空港を離陸して間もなく紅海に墜落しました。乗客135人全員と乗員13人が死亡した。墜落の原因は、機長の空間認識能力の欠如によるものとされ、現在も議論が続いている。

この墜落事故は、224名の死者を出したコガリマビア航空9268便の爆破事故まで、エジプトで最も大きな航空災害として残っています。また、この事故はボーイング737-300型機の墜落事故としては最悪のものである。

事故の経緯（概略）

2004年1月3日、フラッシュ航空が運航するボーイング737-300がシャルム・エル・シェイク国際空港を離陸しました。離陸直後、機体は通常の上昇を行うはずが、やがて制御を失った状態で急激な姿勢変化を起こし、海面に衝突しました。現場は夜間の紅海上であり、視界や外部の視覚的参照が限られていたと報告されています。機体は海中に沈み、多数の搭乗者が即死しました。

捜索・回収と機材

事故後、捜索・回収活動が直ちに行われ、機体の残骸と遺体、ならびにフライトレコーダー（FDR）とコックピットボイスレコーダー（CVR）が回収されました。フライトレコーダーの解析には国際的な専門家の協力が得られ、録音やデータから事故直前の操縦や機器の動作状況が調査されました。

調査と結論

公式調査では、操縦面での要因が主要な原因と結論づけられました。具体的には次の点が指摘されています：

  • 空間錯誤（空間識失調）：夜間かつ海上の環境で外的参照が乏しく、機長が姿勢や高度の認識を誤った可能性が高いとされます。
  • 計器飛行技能・状況認識：計器に基づいた安定した飛行を維持するための技能やクルー間の情報共有（CRM）が十分でなかった点が問題視されました。
  • 操縦入力による制御喪失：離陸後に機体が不自然な傾斜・降下動作をしており、これにより回復不能な状態になったと判断されています。

これらの結論は公式報告書に基づくものである一方で、機体整備や運航管理、地上側の監督不足など他の要因が指摘されることもあり、議論は続いています。

被害と国際的影響

この事故で搭乗者全員が死亡し、観光客を多く含む多国籍の犠牲者が出ました。事故は当時エジプトの航空安全に関する注目を集め、チャーター便の運航管理や乗務員訓練、夜間・海上での計器飛行に関する安全対策の見直しを促しました。

教訓と安全対策

調査結果を受けて、次のような改善点が提言・実施されました：

  • 乗務員の計器飛行技能および空間感覚に関する訓練の強化。
  • クルー・リソース・マネジメント（CRM）や意思疎通の徹底。
  • 運航管理・整備体制の監督強化と安全文化の向上。
  • 夜間飛行や海上離着陸に関する手順とリスク評価の見直し。

評価と現在の位置づけ

フラッシュ航空604便墜落事故は、当時のエジプトで最大級の航空事故の一つであり、ボーイング737-300型機としても重大な事故例の一つです。公式報告は主に操縦側の判断・技量不足を原因としましたが、運航全体の安全管理や整備・監督の在り方を含めた総合的な教訓として現在も参照されています。

参考：調査報告書や専門家の解析は、事故原因の理解と再発防止に向けた重要な資料です。事故から得られた教訓は世界の航空安全向上に寄与しています。