フレッド・ウィリアム・コックスは、1960年代から1970年代にかけて活躍したアメリカのプロフットボールのプレースキッカーであり、実業家でもあった。彼はミネソタ・バイキングスでの長い在籍で知られると同時に、安全に遊べる柔らかなフォーム製の練習用ボールを考案し、それが市販のNerfフットボールへと発展したことで記憶されている。1938年生まれのコックスは、フィールドでの正確さと、簡単な発想を人気玩具へと結びつける力を兼ね備えていた。
フットボールでの経歴とプレースキックの特徴
コックスはピッツバーグ大学で大学フットボールをプレーし、そこで後のプロ経歴を形づくるキックの技術を身につけた。ナショナル・フットボール・リーグ入り後は、バイキングスの主力プレースキッカーとなり、チームが常に上位争いをする時代を支えた。彼は、リーグの優勝決定戦やスーパーボウルに何度も進んだバイキングスのチームでプレーし、信頼できるフィールドゴールとエクストラポイントのキッカーとして知られた。
Nerfフットボールの発明
フィールド外では、コックスは庭先での安全な遊びや練習を想定した、小さくて柔らかなフォーム製ボールを試作していた。室内でも、子どもでも、けがや損傷の心配をあまりせずに投げられる、しなやかで軽いフットボールを作るという彼の発想は、Nerfの名で販売される商業製フォームフットボールへとつながった。この玩具は、安全に室内でスポーツを楽しむという考え方を広げ、何世代にもわたって親しまれる製品となった。
遺産と影響
コックスの遺産は二つある。ひとつは、頼りになるプロ選手としての姿、もうひとつは、単純な設計で長く文化的影響を残した革新者としての姿である。スポーツ界では、その安定感と、チームを成功した時代へ導いた一員として記憶されている。玩具業界では、スポーツ選手が実用的な消費者ニーズを見いだし、それを大量市場向け商品に変えた例として言及される。
私生活と死去
引退後も、コックスはミネソタの地域社会や、自身の玩具デザインに関する宣伝活動と関わりを持ち続けた。彼は2019年11月20日、ミネソタ州モンティセロで、腎疾患に関連する合併症のため死去した。報道では、その年齢と、公的な業績が持つ二つの側面が伝えられた。死去に関する当時の報道はニュース記事を参照。
主な事実
- 大学：ピッツバーグ大学でプレーした（Pitt）。
- 1960年代から1970年代にかけて存在感を増したバイキングスでのプレースキッカーとして最もよく知られる。
- 後にNerfのフォームフットボールとなる元の構想を生み出した人物として評価されている。